Les éléments sont des substances pures qui ne peuvent être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques. Les éléments sont représentés par une ou deux lettres dans le tableau périodique. Lorsque des éléments se combinent chimiquement, ils forment des composés chimiques et des molécules. Ils peuvent se combiner dans des proportions ou des rapports en masse définis pour former un composé chimique aux propriétés constantes.

Par exemple, l'eau (H2O) est un composé. Deux atomes d'hydrogène (H) se combinent en un atome de molécules d'oxygène (O), dans lequel les propriétés et la composition de la molécule H2O sont toujours les mêmes.