Une équation chimique est une expression dans laquelle des symboles et des formules représentent une réaction chimique. Les réactifs (les substances de départ) sont indiqués sur le côté gauche de l’équation et les produits (les substances formées lors de la réaction) sont indiqués sur le côté droit. Une flèche sépare les réactifs des produits.

Par exemple, l’équation suivante montre la réaction de l’hydrogène et de l’oxygène pour former de l’eau :

$$2H_2 + O_2 → 2H_2O$$

Dans cette équation, les réactifs sont l'hydrogène gazeux ($H_2$) et l'oxygène gazeux ($O_2$), et le produit est l'eau ($H_2O$). Les coefficients devant les formules nous indiquent combien de molécules de chaque substance sont impliquées dans la réaction. Dans ce cas, deux molécules d’hydrogène réagissent avec une molécule d’oxygène pour former deux molécules d’eau.

Les équations chimiques peuvent également inclure d'autres informations, telles que la température et la pression auxquelles la réaction se produit, ainsi que le changement d'enthalpie de la réaction.