Les deux particules subatomiques présentes dans le noyau d'un atome sont le proton et le neutron. Les protons ont une charge électrique positive, tandis que les neutrons n'ont aucune charge électrique. Le nombre de protons dans le noyau détermine le numéro atomique de l'élément, qui identifie l'élément. Le nombre de neutrons peut varier, donnant naissance à différents isotopes du même élément.