La chaux est produite lorsque le carbonate de calcium est chauffé à une température élevée. Ce processus est appelé calcination. La calcination laisse de l'oxyde de calcium, également connu sous le nom de chaux vive. La chaux vive est une substance hautement réactive qui se combine facilement avec l'eau pour former de l'hydroxyde de calcium ou chaux éteinte.

L'hydroxyde de calcium est une base forte, ce qui signifie qu'elle a un pH élevé. En effet, l'hydroxyde de calcium se dissocie dans l'eau pour former des ions calcium et des ions hydroxyde. Ce sont les ions hydroxyde qui confèrent à la chaux ses propriétés alcalines.