C'est le deuxième hydrocarbure le plus simple, avec deux atomes de carbone et six atomes d'hydrogène. Il est classé comme alcane, ce qui signifie qu’il ne contient que des liaisons simples entre ses atomes de carbone. L'éthane est un gaz incolore à température et pression ambiantes et il est hautement inflammable. C'est le principal composant du gaz naturel et il est également utilisé comme carburant pour les véhicules et comme matière première pour la production d'autres produits chimiques.