L'état d'oxydation de N dans l'acide nitrique (HNO3) est +5. Ceci peut être déterminé en considérant l’électronégativité des atomes impliqués. L'oxygène est plus électronégatif que l'azote, il attire donc plus fortement les électrons. Cela signifie que les atomes d’oxygène dans l’acide nitrique éloignent les électrons de l’atome d’azote, lui donnant ainsi un état d’oxydation positif. L'état d'oxydation de l'hydrogène est de +1 et il y a trois atomes d'oxygène dans l'acide nitrique, chacun avec un état d'oxydation de -2, donc la charge globale de la molécule doit être de +1. Cela signifie que le degré d'oxydation de l'azote doit être de +5 afin d'équilibrer les charges.