Le phosphore blanc est un élément très réactif qui peut facilement s'enflammer dans l'air. Il brûle avec une flamme blanche intense et produit une fumée épaisse et étouffante. Le phosphore blanc peut être éteint en l'étouffant avec du sable, de la poudre sèche ou de la mousse. L’eau ne doit pas être utilisée pour éteindre le phosphore blanc, car elle réagirait avec l’eau pour produire du gaz phosphine, qui est hautement toxique et inflammable.