La deuxième colonne du tableau périodique contient les éléments appelés métaux alcalino-terreux. Ces éléments sont le béryllium (Be), le magnésium (Mg), le calcium (Ca), le strontium (Sr), le baryum (Ba) et le radium (Ra). Ces éléments sont tous caractérisés par deux électrons de valence dans leur couche électronique la plus externe, ce qui leur donne un état d'oxydation +2. Ce sont également des métaux relativement réactifs, ce qui signifie qu’ils perdent facilement leurs électrons de valence pour former des liaisons ioniques avec d’autres éléments. Les métaux alcalino-terreux sont tous relativement mous et ont de faibles densités, et ils ont tous un aspect blanc argenté. Ce sont également de bons conducteurs d’électricité et de chaleur.