L'air inspiré contient environ 21 % d'oxygène, tandis que l'air expiré contient environ 16 % d'oxygène. Cette différence est due au fait que le corps utilise l’oxygène au cours du métabolisme, le convertissant en dioxyde de carbone et en eau. En conséquence, la concentration en oxygène dans l’air expiré est inférieure à celle de l’air inhalé.