Dans l’acide carbonique, le carbone est lié à deux atomes d’oxygène par des doubles liaisons et à deux groupes hydroxyle (OH) par des liaisons simples. L'électronégativité de l'oxygène est supérieure à celle du carbone, de sorte que les atomes d'oxygène attirent les électrons de l'atome de carbone, lui donnant une charge positive.
Le nombre d'oxydation d'un élément représente le nombre d'électrons qu'il a gagnés ou perdus dans un composé. Dans l’acide carbonique, le carbone a perdu quatre électrons, deux pour chaque atome d’oxygène, ce qui donne un nombre d’oxydation de +4.
