En termes de toxicité, l'ammoniac est plus toxique que l'urée. Voici les principales raisons de cette différence :
1. Conversion métabolique : L'urée est le produit final du métabolisme des protéines chez l'homme et est moins toxique que l'ammoniac. L'urée est principalement synthétisée dans le foie et transportée vers les reins pour être excrétée. Alors que l'urée est relativement stable et moins réactive, l'ammoniac est une substance très réactive.
2. Effets physiologiques : L'ammoniac, lorsqu'il est présent à des concentrations élevées, peut perturber divers processus physiologiques de l'organisme. Cela peut conduire à une alcalose, une condition dans laquelle le pH des fluides corporels devient trop alcalin ou basique. Cette alcalose peut interférer avec les fonctions cellulaires normales, notamment l’activité enzymatique et la synthèse des protéines.
3. Neurotoxicité : L'ammoniac a des effets neurotoxiques, notamment sur le système nerveux central (SNC). Des niveaux élevés d’ammoniac peuvent provoquer des troubles du fonctionnement cérébral, entraînant des symptômes tels que confusion, désorientation, somnolence et, dans les cas graves, coma. La barrière hémato-encéphalique, qui restreint normalement l'entrée de certaines substances dans le cerveau, est plus perméable à l'ammoniac, rendant le SNC vulnérable à ses effets.
4. Encéphalopathie hépatique : Des niveaux élevés d’ammoniac dans le sang peuvent entraîner une encéphalopathie hépatique, une affection dans laquelle le foie est incapable de traiter et d’éliminer efficacement l’ammoniac du corps. L'encéphalopathie hépatique est une complication grave souvent associée à des maladies hépatiques graves, telles que la cirrhose et l'insuffisance hépatique aiguë. Elle peut se manifester par une gamme de symptômes neurologiques, notamment des troubles de la mémoire, des changements de personnalité et des troubles de la conscience.
5. Mécanismes d'excrétion : L'urée est excrétée principalement par les reins dans l'urine. Chez les individus en bonne santé, les reins régulent et maintiennent efficacement des taux d’urée dans le sang normaux. En revanche, l'ammoniac est principalement transformé en urée dans le foie avant d'être excrété. En cas de lésions hépatiques ou d’insuffisance rénale grave, la capacité à traiter et à éliminer l’ammoniac peut être compromise, entraînant une accumulation d’ammoniac toxique dans l’organisme.
Il est important de noter que l’ammoniac et l’urée sont normalement présents dans l’organisme et que leurs niveaux sont régulés par divers mécanismes physiologiques. Cependant, lorsque la production ou l’excrétion de ces substances est perturbée ou altérée, comme dans le cas de certaines conditions médicales, l’ammoniac peut devenir plus toxique et présenter des risques importants pour la santé.
