Dans une réaction chimique, les substances qui subissent des modifications sont appelées réactifs. Les substances formées à la suite de la réaction sont appelées produits. Les réactifs et les produits sont séparés par une flèche dans une équation chimique. Par exemple, dans l'équation suivante, le méthane (CH₄) et l'oxygène (O₂) sont les réactifs, et le dioxyde de carbone (CO₂) et l'eau (H₂O) sont les produits :
CH₄ + 2O₂ → CO₂ + 2H₂O
Les coefficients devant les formules chimiques indiquent les quantités relatives de chaque substance impliquée dans la réaction. Dans ce cas, une molécule de méthane réagit avec deux molécules d’oxygène pour produire une molécule de dioxyde de carbone et deux molécules d’eau.
Les réactifs et les produits d’une réaction chimique sont toujours des substances différentes. En effet, une réaction chimique implique une modification de la composition chimique des substances impliquées. Dans l’exemple ci-dessus, les molécules de méthane et d’oxygène sont converties en molécules de dioxyde de carbone et d’eau. Ce changement est dû au fait que les liaisons chimiques entre les atomes des réactifs sont rompues et que de nouvelles liaisons se forment entre les atomes des produits.
Les réactions chimiques peuvent être classées en plusieurs types différents, notamment :
* Réactions combinées : Deux ou plusieurs substances se combinent pour former un seul produit. Par exemple, lorsque l’hydrogène et l’oxygène se combinent, ils forment de la vapeur d’eau.
* Réactions de décomposition : Une seule substance se décompose en deux ou plusieurs produits. Par exemple, lorsque l’eau est électrolysée, elle se décompose en hydrogène et oxygène gazeux.
* Réactions à remplacement unique : Un élément remplace un autre élément dans un composé. Par exemple, lorsque du fer est ajouté à une solution de sulfate de cuivre, le fer remplace le cuivre dans le composé, formant du sulfate de fer et du cuivre métallique.
* Réactions de double remplacement : Deux composés échangent des ions pour former deux nouveaux composés. Par exemple, lorsque des solutions de chlorure de sodium et de nitrate d'argent sont mélangées, les ions sodium du chlorure de sodium échangent leur place avec les ions argent du nitrate d'argent, formant du nitrate de sodium et du chlorure d'argent.
Les réactions chimiques sont essentielles à la vie. Ils se produisent dans notre corps, dans l’environnement et dans les industries qui produisent les biens et services que nous utilisons quotidiennement.
