Le chlore est un élément hautement électronégatif, ce qui signifie qu’il a une forte tendance à attirer les électrons. Pour se lier au chlore, un élément doit pouvoir céder facilement ses électrons. C'est une propriété caractéristique des métaux.

Na et Mg sont tous deux des métaux. Na est un métal très réactif, ce qui signifie qu’il cède très facilement ses électrons. Le magnésium est un métal moins réactif, mais il cède néanmoins ses électrons plus facilement que le chlore. Cela signifie que Na et Mg sont capables de se lier ioniquement au chlore.

Les deux autres éléments, C et O, sont des non-métaux. Cela signifie qu’ils n’abandonnent pas facilement leurs électrons. En fait, ils ont une forte tendance à attirer les électrons. Cela signifie qu’ils sont incapables de se lier ioniquement au chlore.