Les alcanes sont des hydrocarbures saturés acycliques, ce qui signifie que tous leurs atomes de carbone sont liés les uns aux autres en une seule chaîne et que toutes leurs liaisons disponibles sont remplies d'atomes d'hydrogène. La formule générale des alcanes est CnH2n+2, où n représente le nombre d'atomes de carbone dans la molécule.

Dans le cas d'un alcane à 10 atomes de carbone, n =10, donc la formule chimique est C10H2n+2 =C10H2(10) + 2 =C10H22 .