Les éléments sont des substances qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples par des moyens chimiques. Ce sont les éléments de base de la matière. Il existe 118 éléments connus, chacun ayant ses propriétés uniques. Certains éléments sont courants, comme l'oxygène, le carbone et l'hydrogène, tandis que d'autres sont rares, comme le francium, le prométhium et le technétium.

Les éléments peuvent être classés en quatre groupes principaux :les métaux, les non-métaux, les métalloïdes et les gaz rares. Les métaux sont brillants, malléables et ductiles. Les non-métaux sont des conducteurs d’électricité ternes, cassants et mauvais. Les métalloïdes ont des propriétés à la fois métalliques et non métalliques. Les gaz rares sont incolores, inodores et non réactifs.

Les éléments peuvent être trouvés dans la nature sous forme de substances pures ou sous forme de composés. Un composé est une substance qui contient deux éléments ou plus chimiquement combinés dans un rapport fixe. Par exemple, l’eau est un composé qui contient de l’hydrogène et de l’oxygène dans un rapport de 2 : 1.

Les éléments sont essentiels à la vie. Ils constituent les éléments constitutifs de tous les êtres vivants, des plus petites bactéries aux plus grandes baleines. Les éléments jouent également un rôle dans de nombreux éléments non vivants, comme l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les roches qui composent la Terre.