L'athérosclérose, une maladie dans laquelle la plaque s'accumule dans les artères, est l'une des principales causes de décès dans le monde. Elle est causée par une accumulation de cholestérol et d’autres corps gras dans les artères et est provoquée par un déséquilibre entre l’absorption et l’écoulement du cholestérol.
Le processus naturel d'élimination du cholestérol par l'organisme est appelé transport inverse du cholestérol (RCT). Le RCT implique le transport du cholestérol des tissus périphériques vers le foie, où il est finalement excrété par l’organisme.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego et du Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute ont découvert que l'acide bétulinique favorise l'élimination de l'excès de cholestérol en activant la protéine ABCG1, qui joue un rôle clé dans le processus ECR.
L'équipe de scientifiques a examiné plus de 100 000 petites molécules pour trouver celles qui pourraient modifier les taux de cholestérol dans les macrophages humains, un type de globules blancs qui joue un rôle clé dans le système immunitaire et dans le métabolisme du cholestérol.
Ils ont découvert que l’acide bétulinique multipliait par deux l’efflux de cholestérol dans les macrophages humains. D'autres expériences ont révélé que l'acide bétulinique favorise l'élimination de l'excès de cholestérol en activant la protéine ABCG1, codée par le gène ABCA1.
"Notre étude révèle un nouveau mécanisme par lequel l'acide bétulinique favorise l'efflux de cholestérol des macrophages", a déclaré l'auteur principal, le Dr Sheng Zha, professeur adjoint au département de médecine moléculaire de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego.
"Nous sommes enthousiasmés par les implications thérapeutiques potentielles de nos découvertes, car l'acide bétulinique pourrait potentiellement être utilisé pour traiter des maladies telles que l'athérosclérose en favorisant l'élimination de l'excès de cholestérol et en réduisant le risque de maladie cardiaque."
L'acide bétulinique, présent dans l'écorce du bouleau blanc, a fait l'objet d'études précliniques pour ses propriétés anti-inflammatoires, anticancéreuses et antivirales.
Les chercheurs affirment que leurs résultats fournissent une base pour des recherches plus approfondies sur les applications thérapeutiques potentielles de l'acide bétulinique pour le traitement de l'athérosclérose et d'autres troubles liés au cholestérol.
L'étude est publiée dans la revue Nature Communications.
