La couche d'ozone est une couche de la stratosphère terrestre qui absorbe la majeure partie du rayonnement ultraviolet (UV) du Soleil. Il contient une forte concentration de molécules d'ozone (O3). La couche d’ozone est cruciale pour la vie sur Terre car elle nous protège des rayons UV nocifs qui peuvent provoquer des cancers de la peau, des cataractes et des dommages aux plantes et aux animaux.
Comment fonctionne la couche d'ozone ?
1. Absorption des rayons UV : Le rayonnement UV du Soleil est un type de rayonnement électromagnétique à haute énergie. Lorsque les rayons UV atteignent la couche d’ozone, ils interagissent avec les molécules d’ozone.
2. Photolyse : Le rayonnement UV provoque la fragmentation des molécules d'ozone (O3) en atomes d'oxygène individuels (O). Ce processus est appelé photolyse.
3. Recombinaison : Les atomes d'oxygène libres résultant de la photolyse peuvent ensuite se recombiner avec d'autres molécules d'oxygène pour former de nouvelles molécules d'ozone (O3).
4. Cycle continu : Ce cycle de photolyse et de recombinaison se produit constamment dans la couche d’ozone, les molécules d’ozone étant décomposées et reformées. Ce processus assure une présence continue d’ozone dans la stratosphère, absorbant efficacement les rayons UV nocifs.
Appauvrissement de la couche d'ozone :
Les activités humaines, telles que la libération de chlorofluorocarbones (CFC) et d'autres substances appauvrissant la couche d'ozone, ont conduit à un amincissement de la couche d'ozone. Cette diminution permet à davantage de rayons UV d'atteindre la surface de la Terre, augmentant ainsi le risque de cancer de la peau et d'autres effets nocifs.
Protection de la couche d'ozone :
Pour protéger la couche d'ozone, des accords internationaux tels que le Protocole de Montréal ont été mis en œuvre pour éliminer progressivement l'utilisation de substances appauvrissant la couche d'ozone. En conséquence, la couche d’ozone a montré certains signes de rétablissement, même si une guérison complète prendra plusieurs décennies.
En résumé, la couche d’ozone agit comme un bouclier protecteur pour la vie sur Terre en absorbant les rayons UV nocifs du Soleil grâce à un processus continu de dégradation et de reformation des molécules d’ozone. Cependant, les activités humaines ont conduit à l’appauvrissement de la couche d’ozone, ce qui a nécessité des efforts mondiaux pour restaurer et préserver cette couche atmosphérique vitale.
