Saltpeter est le nom populaire pour le nitrate de potassium chimique et le nitrate de sodium. C'est un composant important des engrais, des explosifs, des conservateurs alimentaires, des propulseurs et du dentifrice pour les dents sensibles. Une solution concentrée de nitrate de potassium accélère la décomposition des matières végétales telles que les souches d'arbres. Il a des propriétés oxydantes qui le rendent utile comme inhibiteur de rouille pour les métaux. Le nitrate de potassium a également un usage médical dans le traitement de l'hypertension artérielle et de l'angine de poitrine.

La plus grande occurrence de salpêtre naturel comme le nitrate de sodium et les composés associés se trouve dans le désert d'Atacama au Chili. Appelé salpêtre du Chili, il dérive des dépôts de guano des oiseaux. Le traitement chimique de ces dépôts isole le nitrate de potassium.

Plantes

Le salpêtre ordinaire sous forme de nitrate de potassium se trouve dans la sève de plantes telles que le tournesol, la bourrache commune, la chélidoine et le tabac. Les légumes tels que les épinards, le céleri et le chou contiennent des quantités significatives de nitrate de potassium.














































Un processus de nitrification commence lorsque les déjections des animaux entrent en contact avec le calcaire. Le composé nitrate résultant se dissout dans l'eau de pluie et tombe au sol où il s'évapore, laissant un sel. De telles grottes se trouvent en Italie, aux États-Unis (Tennessee et Kentucky) et en Afrique.

Sol

Le salpêtre se présente sous forme de veines cristallines dans le sol de la vallée du Gange en Inde et de fluorescence sur le sol. parties de l'Indonésie. Il est recueilli en dissolvant le sel dans l'eau et en évaporant la solution pour obtenir un sel.