Les extraits de curcuma, l'épice qui donne aux currys indiens une couleur jaune, sont utilisés depuis des siècles comme traitement anti-inflammatoire dans la médecine traditionnelle asiatique. Essais cliniques sur la curcumine (le composé chimique actif du curcuma), cependant, ont produit des résultats mitigés. Une compréhension moléculaire des effets biologiques de la curcumine est nécessaire.

Claus Schneider, Doctorat., et ses collègues ont maintenant découvert que la curcumine est une "pro-drogue" qui est convertie en métabolites réactifs avec des activités anti-inflammatoires. Les métabolites de la curcumine, produite par des réactions d'oxydation, se lient de manière covalente aux protéines de la voie de signalisation inflammatoire NF-kappa-B et les inhibent.

Les chercheurs ont découvert que la curcumine subit facilement des réactions d'oxydation in vitro. Ils suggèrent qu'une bioactivation insuffisante in vivo peut expliquer les résultats mitigés des études humaines sur l'activité de la curcumine.

Les résultats, signalé dans le Journal de chimie biologique , suggèrent que la bioactivation métabolique devrait être envisagée dans les essais cliniques sur la curcumine et d'autres polyphénols alimentaires d'intérêt médicinal, comme le resvératrol (vin rouge), quercétine (oignons) et gallate d'épigallocatéchine (thé vert).