L'infusion d'aliments préparés avec un enrobage comestible contenant de l'extrait de thé vert peut réduire les chances des consommateurs d'attraper le norovirus hautement contagieux en mangeant des aliments contaminés, de nouvelles recherches suggèrent.

Norovirus, qui provoque des vomissements et de la diarrhée, rend malade environ 48 millions de personnes aux États-Unis chaque année et cause environ 3, 000 morts. Il se transmet de personne à personne et par la consommation d'eau et d'aliments contaminés.

Beaucoup de choses que nous consommons contiennent ce que l'on appelle dans l'industrie des films comestibles :ils peuvent améliorer l'apparence, comme la cire qui fait briller les pommes; tenir le contenu ensemble, comme les capsules de médicaments en plastique ; et empêcher le contenu de s'infiltrer en, par exemple, étant placé entre une croûte à tarte préparée et la garniture.

"Dans de nombreux cas, un film comestible est dans un produit, mais vous n'êtes pas au courant, " a déclaré Melvin Pascall, professeur de science et technologie alimentaires à l'Ohio State University et auteur principal de l'étude. "Nous n'avons pas à mettre cela sur l'étiquette puisque le matériau est comestible. C'est une autre façon dont nous utilisons les emballages, et le consommateur n'a pas à le savoir."

Certains films comestibles sont également enrichis d'agents antimicrobiens qui peuvent tuer ou ralentir la croissance des organismes qui causent des maladies, comme E. coli et les moisissures.

Dans cette nouvelle étude dirigée par Pascall, l'ajout d'extrait de thé vert à une substance filmogène a créé une barrière sans danger pour la consommation qui a tué les norovirus ainsi que deux types de bactéries.

Alors que la plupart des avancées en matière d'emballage antimicrobien à ce jour ont mis l'accent sur la lutte contre les bactéries, cette découverte est prometteuse pour un nouveau domaine de recherche sur le concept d'utilisation d'un film comestible pour tuer un virus, dit Pascal.

« Le norovirus est un virus difficile à manipuler – c'est un virus non enveloppé, qui est le type le plus résistant aux désinfectants et aux agents antimicrobiens, " dit-il. " Cependant, parce qu'il a des problèmes de santé publique et a été impliqué dans un certain nombre d'épidémies d'origine alimentaire, nous voulions examiner les effets de l'extrait de thé vert sur les norovirus."

L'étude est publiée dans le Revue internationale des sciences alimentaires .

Pascall et son équipe ont créé les films avec une substance de base appelée chitosan, un sucre présent dans l'exosquelette des coquillages. Le chitosan est commercialisé comme supplément de perte de poids et utilisé dans des applications agricoles et médicinales, et a été largement étudié en tant que composé sûr et facilement disponible pour le développement de films comestibles.

Des études antérieures ont suggéré que le chitosane a des propriétés antimicrobiennes. Mais le norovirus pourrait dépasser ses capacités de lutte contre les bogues :dans cette étude, les chercheurs ont découvert que le chitosane en lui-même ne tuait pas le virus.

Pour tester les effets de l'extrait de thé vert, les chercheurs l'ont dissous seul dans de l'eau et l'ont ajouté à une solution liquide à base de chitosane et à un film séché. Plusieurs concentrations différentes de l'extrait ont montré une efficacité contre les cellules de norovirus, avec le plus haut niveau testé dans cette étude les tuant tous en une journée.

"Nous avions testé le chitosane seul et il n'a pas montré beaucoup d'activité antimicrobienne contre le virus, " a dit Pascall. " Mais quand nous avons ajouté l'extrait de thé vert au chitosane, nous avons vu que le film avait des propriétés antivirales, nous avons donc conclu que les propriétés antivirales provenaient de l'extrait de thé vert."

Les scientifiques ont introduit au moins 1 million de cellules virales dans la solution et séché les films. Ceux contenant de l'extrait de thé vert ont réduit la présence de cellules virales en trois heures. Les films avec la plus forte concentration d'extrait de thé vert ont réduit le norovirus à des niveaux indétectables 24 heures après l'exposition.

Bien que le norovirus ait été au centre de ce travail, les chercheurs ont également découvert que l'extrait de thé vert réduisait E. coli K12 et Listeria innocua, substituts pour les bactéries qui causent également des maladies d'origine alimentaire, à des niveaux indétectables dans les 24 heures.

Cette étude n'a pas identifié comment la mise à mort se produit - généralement, un agent antimicrobien désactive les organismes de manière à les faire mourir ou à les rendre incapables de se reproduire. Les chercheurs ont utilisé des cellules de norovirus de souris parce que les cellules de norovirus humaines ne se développent pas bien en laboratoire.

Il reste encore beaucoup de travail à faire avant que les films infusés d'extrait de thé vert ne soient prêts à entrer sur le marché. Une partie délicate de l'ajout de substances naturelles aux emballages comestibles consiste à s'assurer qu'une quantité suffisante est utilisée pour produire l'effet destructeur des microbes sans modifier le goût ou l'odeur des aliments.

"Une concentration plus élevée d'un antimicrobien naturel pourrait entraîner une baisse importante de l'organisme cible, mais en même temps, il va à l'encontre du but de la nourriture en ajoutant un goût ou une odeur désagréable, " a déclaré Pascall. " Il y a aussi l'impact du composé naturel sur le matériau lui-même - cela peut rendre le film trop cassant ou collant. Ce sont des choses que les scientifiques de l'alimentation doivent prendre en compte lors de l'utilisation d'agents antimicrobiens, en particulier ceux provenant de sources naturelles."

Il est également trop tôt pour dire quels types d'aliments seraient les meilleurs candidats pour les films comestibles antiviraux à base d'extrait de thé vert. Cela dépend si les aliments seront exposés à la chaleur, l'humidité ou les conditions acides, par exemple. Il y a aussi une chance qu'une autre substance naturelle puisse faire un travail encore meilleur—Pascall mène des études similaires avec d'autres extraits.