Les ingénieurs de l'Université Cornell ont fait un pas en avant pour comprendre comment le fer dans le sol peut libérer du phosphore naturel lié à la matière organique, qui peut être utilisé comme engrais, afin qu'un jour les agriculteurs puissent réduire la quantité d'engrais artificiels appliqués aux champs.

"Cette composante du processus du cycle du phosphore a été largement négligée, " a déclaré l'auteur principal Ludmilla Aristilde, professeur agrégé en génie biologique et environnemental, "Mais maintenant, nous découvrons des mécanismes de recyclage du phosphore par les minéraux du sol qui pourraient être bénéfiques pour l'environnement."

"Le phosphore est une ressource finie, mais en agriculture, nous l'appliquons souvent - et en surappliquons - avec de l'azote sur les cultures pour modifier la santé du sol et stimuler la croissance des cultures, " a déclaré la co-auteur Annaleise Klein, chercheur postdoctoral dans le laboratoire d'Aristilde. « Si nous pouvions comprendre les mécanismes moléculaires de ces processus naturels dans le sol, et comment ces processus peuvent être utilisés par les plantes et les bactéries, nous pouvons aider l'environnement et empêcher le ruissellement des fermes vers les ruisseaux et les lacs, et peut-être empêcher la prolifération d'algues dans les eaux voisines. »

Pour les agriculteurs qui cultivent des cultures, Les engrais phosphatés, dérivés de l'extraction de roches phosphatées inorganiques, sont une ressource en déclin. Une fois épuisé, c'est parti.

"Le tableau d'ensemble est que le phosphore est un nutriment limité dans l'environnement, " a déclaré Klein. " Au lieu d'extraire du phosphate naturel pour les champs d'un agriculteur ou la pelouse d'un propriétaire, nous pouvons maintenant exploiter le mécanisme naturel du sol de libération de phosphate à partir des matières organiques et réduire notre dépendance au phosphore extrait. "

Aristilde a déclaré:"Nous démêlons des pistes cyclables du phosphore que nous ne connaissions pas auparavant. Nous ne voulons pas continuer à ajouter plus de phosphore. ... Moins nous dérangeons la nature, le meilleur."

La recherche, « Recyclage du phosphore abiotique à partir de ribonucléotides adsorbés sur un minéral de type ferrihydrite :solution de sondage et espèces de surface, " publié en ligne tôt pour le numéro du 1er juillet du Journal of Colloid and Interface Science .