Un nouveau détecteur de gaz, développé par des chercheurs du campus Okanagan de l'UBC, permet une analyse très précise des odeurs pour tant d'applications différentes qu'il a été surnommé le « nez artificiel ».
Des chercheurs de la School of Engineering ont mis au point un détecteur de gaz microfluidique à la pointe de la technologie capable de détecter rapidement et efficacement de petites traces de gaz. Il a un certain nombre d'utilisations potentielles, y compris la surveillance de l'environnement, évaluations de la qualité des aliments et des boissons, et les systèmes analytiques biologiques et chimiques.
Le dispositif, explique le professeur Mina Hoorfar, est essentiellement un « nez artificiel » qui peut sentir toute sorte d'odeur, y compris des substances nocives comme le gaz naturel, l'ammoniac ou les eaux usées.
"Notre odorat est l'une des capacités les plus importantes des humains, " dit Hoorfar. " Notre nez affecte considérablement la qualité de nos vies et aide à la détection des gaz toxiques dans l'environnement, sensibilisation au feu, de la nourriture avariée ou des souvenirs déclencheurs. Avec ça en tête, il y a toujours eu un intérêt pour le développement d'appareils capables d'imiter les systèmes olfactifs humains."
Les minuscules détecteurs de gaz, développé dans le laboratoire thermo-fluidique avancé de l'UBC Okanagan, se composent de pièces imprimées en 3D, qui créent le microcanal et un semi-conducteur à oxyde métallique. Les détecteurs peuvent être connectés à une chambre d'échantillonnage ou être utilisés dans un environnement de laboratoire.
Doctorant Mohammad Paknahad, l'un des principaux chercheurs du projet, dit que le minuscule détecteur utilise deux canaux différents et que chaque canal a un revêtement différent. Lors des essais, plusieurs gaz cibles de différentes familles de composés organiques volatils ont été utilisés dont des alcools, cétones et alcanes. Paknahad dit quand un échantillon passe à travers le détecteur, les revêtements internes dirigent les gaz vers le capteur approprié où ils sont immédiatement analysés.
"Les gaz interagissent différemment avec le revêtement du canal et c'est pourquoi on l'appelle" comme se dissout comme, " », explique Paknahad. « Notre recherche démontre que ces détecteurs à faible coût peuvent être fabriqués sur mesure pour différentes applications tout en maintenant l'exactitude et la précision. »
La technologie (comparant deux détecteurs de gaz séparés avec des canaux équipés de revêtements spéciaux qui agissent différemment lorsqu'ils sont exposés à différents gaz) offre à l'utilisateur la possibilité d'ajuster le revêtement en fonction du gaz cible souhaité.
« Il existe de nombreux exemples de systèmes très précis, " dit Hoorfar. "Mais malgré leur précision, la taille et le coût de ces systèmes limitent leur applicabilité à la détection de composés organiques volatils dans de nombreuses applications qui nécessitent des appareils portables et faciles à utiliser. Nos appareils offrent un petit alternative peu coûteuse et très précise."
« Cela a le potentiel de changer la façon dont les municipalités et les services publics effectuent leur surveillance, " dit Hoorfar. " Sur la base de la première réaction de nos partenaires municipaux, nous sommes impatients de voir ce qui nous attend."
La recherche a été publiée dans la revue Rapports scientifiques .
