Pour tout le bien qu'ils font, les gouttes oculaires et les onguents ont un inconvénient majeur :il est difficile de dire quelle quantité de médicament atteint réellement l'œil. Maintenant, dans une étude publiée dans Matériaux et interfaces appliqués ACS , les scientifiques rapportent qu'ils ont développé une lentille de contact qui change de couleur à mesure que les médicaments sont libérés. Cet indicateur visuel pourrait aider les ophtalmologistes et les patients à déterminer facilement si ces médicaments sont là où ils devraient être.

Les yeux sont aptes à garder les choses à l'écart. Quand quelque chose s'aventure dans ou vers un œil, les paupières clignotent et les larmes commencent à couler rapidement pour éviter les infections et les dommages causés par des objets étrangers. Ces processus sont généralement utiles, mais ils peuvent entraver l'utilisation de médicaments indispensables. Des études suggèrent que moins de 5 pour cent des médicaments contenus dans les collyres et les pommades sont absorbés, et une grande partie du médicament absorbé se retrouve dans la circulation sanguine au lieu de l'œil, provoquant des effets secondaires. Les lentilles de contact peuvent être un moyen plus efficace d'administrer des médicaments directement à l'œil, mais la surveillance en temps réel de la libération des médicaments reste un défi. Dawei Deng et Zhouying Xie ont donc cherché à créer une lentille de contact médicamenteuse qui changerait de couleur à mesure que le médicament était libéré dans l'œil.

Les chercheurs ont fabriqué une lentille de contact sensible à la couleur en utilisant l'impression moléculaire, une technique qui crée des cavités moléculaires dans une structure polymère qui correspondent à la taille et à la forme d'un composé spécifique, comme un médicament. Dans des expériences de laboratoire, les lentilles de contact à empreinte moléculaire étaient chargées de timolol, un médicament utilisé pour traiter le glaucome. Puis, l'équipe a exposé les lentilles à une solution de larmes artificielles, qui a été utilisé comme substitut pour l'œil. Comme le médicament a été libéré des contacts, l'architecture des molécules à proximité du médicament a changé, qui a également changé la couleur dans la zone de l'iris des lentilles. Aucun colorant n'a été impliqué dans le processus, réduire les effets secondaires possibles. Les chercheurs ont pu voir ce changement à l'œil nu et avec un spectromètre à fibre optique. Ils concluent que cette nouvelle lentille pourrait contrôler et indiquer la libération prolongée de nombreux médicaments ophtalmiques.