Lors de l'achat d'une nouvelle tenue, la plupart des gens ne considèrent pas le processus qui a permis de teinter cette chemise rouge vif ou cette robe aux motifs colorés. Mais la teinture des vêtements nécessite des quantités massives d'eau, énergie et produits chimiques. Les entreprises travaillent donc sur de nouvelles façons de colorer les textiles qui sont à la fois écologiques et rentables, rapporte un article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ), le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society.
En plus d'être gourmand en ressources, la teinture des textiles déverse souvent de grandes quantités de produits chimiques dans les eaux usées des usines et des teintureries dans des endroits comme la Chine, l'Inde et le Bangladesh, écrit la rédactrice en chef Melody Bomgardner. Ces substances peuvent donner aux rivières des couleurs saisissantes et peuvent également affecter la santé humaine, ce qui a récemment incité le gouvernement chinois à fermer de nombreuses usines de teinture jusqu'à ce qu'elles puissent subir des inspections environnementales. La pénurie de produits chimiques qui en résulte, ainsi que le désir de processus plus verts, a incité les fabricants de textiles à rechercher des alternatives aux méthodes traditionnelles de coloration des vêtements.
Les approches varient considérablement. Intech numérique, une entreprise dont le siège est à Hong Kong, utilise des imprimantes à jet d'encre pour colorer les textiles avec des pigments plutôt que des colorants, un procédé qui utilise très peu d'eau et produit beaucoup moins de déchets que les méthodes traditionnelles. Chasseur, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de teintures textiles et de produits chimiques, a développé une gamme de teintures qui se lient plus facilement au tissu de coton, nécessitant moins d'eau et d'énergie. Une autre compagnie, ColorZen, a inventé une étape de prétraitement du coton qui augmente l'attraction entre le colorant et la fibre, en utilisant 90 pour cent d'eau en moins, 75 % d'énergie en moins et 90 % de produits chimiques auxiliaires en moins. D'autres entreprises encore, comme Colorifix basé au Royaume-Uni, produisent des colorants naturels par fermentation microbienne, un processus qui évite les produits chimiques agressifs utilisés pour fabriquer des colorants synthétiques. Ces innovateurs de la technologie de teinture verte devront prouver à l'industrie textile que leurs techniques fonctionnent aussi bien que les méthodes éprouvées sans augmenter les coûts, note Bomgardner.
