Les empreintes digitales contiennent beaucoup plus d'informations que vous ne le pensez. Ils ne fournissent pas seulement un modèle permettant d'identifier les personnes. Ils peuvent également contenir de l'ADN. Et comme ni l'ADN ni les empreintes digitales ne sont des moyens infaillibles de déterminer qui se trouvait à un endroit, combiner les deux éléments de preuve pourrait être vital pour les enquêteurs.

Le problème est que les médecins légistes doivent généralement choisir entre l'un ou l'autre, car récupérer l'ADN peut signifier détruire l'empreinte digitale et vice versa. Cependant, mes collègues et moi avons découvert une nouvelle méthode qui pourrait recueillir les deux types de preuves à la fois.

Empreintes, appelés « traces de doigts » en médecine légale, se forment lorsque des résidus de la peau striée des doigts ou des paumes sont transférés sur une surface, laisser une impression. Les empreintes digitales sont souvent constituées de sueur et de matières contaminantes incolores telles que du savon, crème hydratante et graisse. Ces empreintes digitales sont qualifiées de « latentes » car généralement invisibles à l'œil nu, ce qui signifie que les localiser sur une scène de crime peut être difficile.

La sueur peut contenir de l'ADN, il est donc possible de le récupérer à partir d'empreintes digitales latentes, bien que le succès de la technique dépende beaucoup de la quantité et de la qualité de l'ADN. Comme les scènes de crime ne sont pas des environnements stériles, il est également possible que des empreintes digitales latentes soient contaminées par l'ADN de la même personne ou de personnes différentes.

Mais pour trouver des empreintes latentes, les enquêteurs ont souvent besoin de brosser une surface avec de la poudre qui peut contaminer ou endommager l'ADN. Une autre façon de détecter les empreintes digitales est d'utiliser des sources lumineuses, tels que les torches à lumière ultraviolette, mais le processus n'est pas toujours fiable et il peut également dégrader l'ADN. Il existe un processus pour récupérer l'ADN, qui consiste à frotter un coton-tige sur l'empreinte digitale ou à la soulever à l'aide d'un ruban spécial, quelque chose qui peut à son tour rendre l'empreinte digitale inutilisable.

Bien sûr, toutes les empreintes digitales laissées sur les scènes de crime ne sont pas valables comme preuves. Certains sont simplement des taches ou se déposent sur des surfaces qui affectent leur qualité. Mais sans pouvoir les voir et déterminer leur potentiel comme preuve, les scientifiques doivent souvent choisir de récupérer l'ADN ou les empreintes digitales. Notre nouveau procédé consiste à appliquer un doux, matériau de gel faiblement adhésif à la surface pendant quelques secondes pour récupérer tout matériau contenant de l'ADN tout en laissant intactes les empreintes digitales.

Jusqu'à présent, nous avons récupéré avec succès de l'ADN et des empreintes digitales sur plusieurs surfaces susceptibles d'être rencontrées sur les scènes de crime, y compris les plastiques texturés et le papier, sans différence statistiquement significative dans la qualité des notes. Dans certains cas, le processus a en fait amélioré la qualité des empreintes digitales où il a éliminé les résidus excessifs.

Grâce à cette technique, les enquêteurs pourraient avoir une source supplémentaire de preuves. Cela serait utile si les empreintes digitales collectées s'avéraient insuffisantes pour identifier quelqu'un ou établir que quelqu'un s'était trouvé à un certain endroit ou avait touché un certain objet.

Améliorer la technique

Jusque là, nous avons trouvé qu'il était difficile d'utiliser le gel pour récupérer l'ADN et les empreintes digitales latentes sur des surfaces très lisses telles que le verre. C'est en partie parce que ces marques sont généralement plus exposées et fragiles. Nous travaillons à surmonter ce problème en considérant le roman alternatif, techniques de récupération d'ADN moins adhésives. Nous essayons également de trouver des moyens d'établir la qualité des empreintes digitales avant qu'elles ne soient récupérées qui n'impliquent pas de contact, à l'aide d'appareils d'imagerie infrarouge et thermique.

Nous examinons également les effets de la récupération de l'ADN sur les empreintes sanguines, et des empreintes digitales déposées sur des surfaces contaminées par des fluides biologiques alternatifs, comme le sperme et la salive. Ces fluides contiennent souvent des quantités plus élevées d'ADN que les empreintes digitales latentes à base de sueur. Cela signifie qu'il pourrait être possible d'utiliser une méthode de récupération d'ADN moins adhésive sur eux, ce qui pourrait réduire l'impact sur les empreintes digitales.

Finalement, nous voulons produire une méthode simple et opportune qui peut être utilisée sans formation ni dépenses approfondies, mais cela pourrait augmenter considérablement les possibilités d'identification des criminels.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.