La première ligne de défense contre le cancer de la peau est la capacité de réparer les dommages à l'ADN causés par la lumière UV. La protéine XPA joue un rôle important dans la réparation de certains dommages à l'ADN, et des mutations de cette protéine ont été impliquées dans les troubles du xeroderma pigmentosum (XP), caractérisé par une sensibilité accrue aux UV et un risque de cancer de la peau.

Walter J. Chazin, Doctorat, et ses collègues du Vanderbilt Center for Structural Biology ont étudié comment le XPA interagit avec l'ADN et les effets de plusieurs mutations associées à la maladie dans le XPA sur sa structure moléculaire et sa capacité à se lier à l'ADN.

En utilisant la spectroscopie de résonance magnétique nucléaire, qui permet de caractériser les structures des molécules XPA, ils ont identifié les parties critiques de la protéine qui sont responsables de la liaison à l'ADN. De plus, leurs résultats ont révélé que l'étendue de la perturbation de l'activité de liaison à l'ADN est en corrélation avec la gravité des symptômes de la maladie.

Ces découvertes, publié le 13 octobre dans le Journal de chimie biologique , donnent un aperçu de la maladie XP et de la façon dont plusieurs types de dommages à l'ADN sont réparés.