Des chercheurs de l'Université du Kentucky ont récemment produit des concentrés de terres rares presque purs à partir de sources de charbon du Kentucky en utilisant un nouveau processus de récupération des terres rares.

Le processus a récupéré plus de 80 pour cent des éléments de terres rares présents dans les sources d'alimentation. Les concentrés étaient composés de plus de 80 pour cent d'éléments de terres rares totaux sur une base de masse entière sèche et de plus de 98 pour cent d'oxydes de terres rares.

Les éléments critiques tels que le néodyme et l'yttrium représentaient plus de 45 pour cent du concentré total, qui sont importantes en raison de leur utilisation dans les technologies de défense nationale et les industries de haute technologie et des énergies renouvelables.

"Le nouveau procédé de récupération des terres rares est peu coûteux et plus respectueux de l'environnement que les technologies alternatives telles que l'extraction par solvant, " a déclaré Honaker. " Nous sommes enthousiasmés par le nouveau développement et sommes impatients de tester le processus dans notre installation pilote qui sera opérationnelle au printemps 2018. "

Une autre caractéristique unique du nouveau procédé des terres rares est que le scandium, une terre rare très appréciée, est efficacement séparé des autres éléments rares et concentré en tant que produit séparé du circuit. Le processus fera partie d'une usine pilote de récupération de terres rares mobile ¼-tph développée et testée par l'équipe de recherche de Honaker dans le cadre du projet du département américain de l'Énergie.