Des chercheurs de l'Université McMaster ont mis au point une nouvelle technique de dépistage de drogues qui pourrait mener à l'identification rapide et précise du fentanyl, ainsi qu'un grand nombre d'autres drogues d'abus, qui jusqu'à présent étaient difficiles à détecter par les tests d'urine traditionnels.

La méthode, décrites dans l'édition actuelle de la revue Chimie analytique , traite d'une grave urgence de santé publique liée à la dépendance aux opioïdes et aux décès par surdose non intentionnelle :l'absence d'un test fiable et peu coûteux permettant une surveillance complète des drogues synthétiques qui inondent le marché illégal.

La nouvelle méthode éliminerait un processus en deux étapes actuellement utilisé pour la surveillance des médicaments en permettant aux techniciens d'effectuer de nombreux tests à la fois à haut débit, ce qui réduirait considérablement le temps de traitement tout en améliorant la précision du dépistage avec l'assurance qualité. Surtout, cette méthode de spectrométrie de masse peut également dépister une gamme plus large de drogues d'abus, ainsi que d'identifier les drogues de synthèse qui échappent aux tests conventionnels.

De nouvelles technologies sont nécessaires de toute urgence, compte tenu d'une épidémie mondiale d'abus de médicaments sur ordonnance et de drogues illicites et de ses effets dévastateurs sur la santé publique. Selon un récent rapport de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime, environ 35 millions de personnes dans le monde ont consommé des opioïdes en 2014. En 2016, l'Agence de la santé publique du Canada a signalé environ 2, 800 personnes sont mortes des seules overdoses d'opioïdes. Il s'attend à ce que ce nombre atteigne au moins 3, 000 en 2017.

Les tests conventionnels utilisant des immunoessais sont insuffisants car ils ne peuvent pas détecter l'assortiment alarmant de médicaments, qui comprennent les opioïdes synthétiques, tranquillisants, stimulants et anxiolytiques. Des tests de confirmation supplémentaires sont également nécessaires en raison d'un taux élevé de faux positifs et de faux négatifs, ce qui ralentit encore le processus.

"Les tests de dépistage de drogues sont toujours en retard, car le dépistage repose sur des réactifs d'anticorps qui ciblent uniquement les médicaments connus et ils sont sujets aux erreurs, qui contribue à des coûts de soins de santé plus élevés et à des retards dans la prise de décision clinique, " explique Phillip Britz-McKibbin, professeur au Département de chimie et de biologie chimique de McMaster et auteur principal de l'étude.

"Les technologies actuelles ne sont pas spécifiques, précis ni assez complet, qui nuit à la capacité d'un médecin de soigner correctement les patients, tels que la surveillance de la conformité aux médicaments, substitution potentielle ou polyconsommation, " il dit.

Ce problème s'étend au-delà de la gestion de la douleur; prendre, par exemple, un patient cliniquement déprimé. Les anxiolytiques prescrits peuvent être nocifs s'ils sont pris à la mauvaise dose ou s'ils ne sont pas pris du tout, conduisant à un risque plus élevé d'automutilation, surtout s'il est mélangé avec d'autres médicaments. Seuls des tests d'urine précis peuvent montrer si le patient suit ou non la prescription d'un médecin ou prend d'autres substances nocives qui peuvent compromettre l'efficacité du traitement et la sécurité du patient, explique Britz-McKibbin.

Les chercheurs envisagent de valider la méthode relative aux tests classiques de dépistage d'un large spectre de drogues d'abus sur une cohorte de patients hospitalisés, actuellement sous les soins d'un médecin.