Le nombre stérique d'une molécule est un outil utilisé pour illustrer la forme ou la représentation géométrique d'une molécule. Le système de notation pour les nombres relie les différentes formes géométriques. Par exemple, si le nombre stérique est 1 alors la géométrie de la molécule est linéaire. Le nombre stérique est calculé en utilisant les électrons de l'atome central, ou l'atome autour duquel les autres atomes tournent, et le nombre de liaisons de ces atomes en rotation. Apprendre à calculer correctement le nombre stérique peut vous aider à mieux visualiser la molécule.

Comptez le nombre d'atomes liés à l'atome central. Par exemple, H20, ou eau, a deux atomes d'hydrogène liés à l'atome d'oxygène central.

Comptez le nombre de paires d'électrons isolés de l'atome central. Ces paires d'électrons gravitent autour de l'atome central mais sont liées entre elles et sont illustrées par des représentations atomiques. Pour l'exemple, l'atome d'oxygène a deux paires d'électrons isolées.

Additionne le nombre de liaisons et de paires d'électrons. Pour l'exemple, une molécule H2O a deux liaisons et deux paires, ce qui donne quatre. Le nombre stérique d'une molécule d'eau est 4.