L'écologie communautaire est l'étude et la théorie de la façon dont les populations d'organismes interagissent les uns avec les autres et réagissent à leur environnement non vivant. En tant que sous-ensemble de l'étude générale de l'écologie, ce domaine de spécialisation explore l'organisation et le fonctionnement des communautés biologiques.
Les écologistes communautaires protègent l'environnement et sauvent les espèces de l'extinction en évaluant et en surveillant les conditions environnementales telles que le réchauffement climatique.
Écologie communautaire: Définition
L'une des premières définitions officielles de l'écologie communautaire a été suggérée par le professeur Cornell, Robert Whittaker, en 1975. Whittaker a caractérisé l'écologie communautaire comme un assemblage d'organismes vivants qui interagissent et forment une communauté avec un structure unique et composition spécifique. Savoir comment une communauté fonctionne est essentiel pour promouvoir et préserver la biodiversité.
L'écologie communautaire examine comment les organismes coexistants interagissent et se font concurrence dans une niche ou un emplacement géographique particulier comme une forêt, une prairie ou un lac. L'écologie communautaire englobe toutes les populations de toutes les espèces qui vivent ensemble dans la même zone.
Les écologistes communautaires étudient les interactions écologiques et réfléchissent à la façon d'intervenir lorsqu'une population croissante de cerfs détruit la couche sous-boisée d'une forêt.
Exemples d'écologie communautaire
L'écologie communautaire englobe de nombreux types d'interactions écologiques qui continuent de changer avec le temps. Une communauté forestière comprend la communauté végétale, tous les arbres, les oiseaux, les écureuils, les cerfs, les renards, les champignons, les poissons dans un ruisseau forestier, les insectes et toutes les autres espèces qui y vivent ou migrent de façon saisonnière.
De même, une communauté de récifs coralliens comprend un grand nombre d'espèces différentes de coraux, de poissons et d'algues. L'abondance et la distribution sont des forces fortes qui façonnent la communauté biologique.
L'écologie communautaire se concentre sur la façon dont les interactions entre les différentes espèces affectent la santé, la croissance, la dispersion et l'abondance du système écologique. Au niveau communautaire, les espèces sont souvent interdépendantes. Plusieurs chaînes alimentaires courtes sont courantes dans la plupart des communautés biologiques. Les chaînes alimentaires se chevauchent souvent et forment des réseaux alimentaires de producteurs et de consommateurs.
Théorie de l'écologie communautaire
Les scientifiques américains, européens et britanniques ont longtemps soutenu de nombreuses théories différentes sur la définition de l'écologie communautaire, qui a d'abord été appelée sociologie végétale . Au 20e siècle, les opinions divergeaient quant à savoir si les niches écologiques étaient des communautés organismiques auto-organisées ou des assemblages aléatoires d'espèces qui prospéraient en raison de leurs caractéristiques particulières.
Au 21e siècle, les théories se sont élargies pour inclure des idées telles que la théorie de la métacommunauté qui se concentre sur les structures communautaires et la théorie évolutionniste qui incorpore les principes de la biologie évolutive à l'écologie communautaire.
La théorie de l'écologie communautaire actuelle repose sur la supposition que les communautés écologiques sont le résultat de différents types de processus d'assemblage. Les processus d'assemblage impliquent l'adaptation, la spéciation en biologie évolutive, la compétition, la colonisation, l'altitude, le climat, les perturbations de l'habitat et la dérive écologique.
La théorie de l'écologie communautaire se développe sur une théorie de niche, qui a à voir avec un organisme ayant un place et rôle dans un écosystème.
Indicateurs de santé écologique
La richesse en espèces fait référence à la richesse ou au nombre d'espèces trouvées. Par exemple, un dénombrement annuel des oiseaux pourrait donner une richesse en espèces de 63 espèces différentes d'oiseaux repérés dans un centre de la nature. Un pic pilé est compté comme 50 mésanges pour déterminer la richesse en espèces de la région.
La richesse en espèces ne tient pas compte du nombre total d'individus trouvés dans chaque espèce. Le nombre et le type d'espèces présentes dans une communauté augmentent progressivement vers l'équateur. La richesse en espèces diminue vers la région polaire. Moins d'espèces végétales et animales sont adaptées aux biomes froids.
La diversité des espèces examine la biodiversité globale. La diversité des espèces mesure la richesse des espèces ainsi que le nombre relatif d'espèces présentes. Une grande diversité d'espèces caractérise des communautés écologiques stables. Des changements soudains ou importants dans une communauté tels qu'un afflux de prédateurs peuvent perturber l'équilibre écologique prédateur-proie et réduire la diversité des espèces.
Structure de l'écologie communautaire
Les écologistes communautaires étudient l'interaction entre la structure et les organismes. La structure décrit les caractéristiques des niches écologiques, la richesse et la composition des espèces. Les espèces interagissent les unes avec les autres et avec leur environnement de nombreuses manières différentes, comme la compétition pour des ressources limitées ou la collaboration pour piéger le gibier. La dynamique des populations joue un rôle central dans les communautés.
La pyramide énergétique montre comment l'énergie est produite et transférée par les organismes qui composent la chaîne alimentaire. Les producteurs hétérotrophes d'énergie alimentaire utilisable du soleil forment la base de la pyramide.
Les consommateurs primaires tels que les herbivores ne peuvent pas produire de nourriture pour alimenter leurs cellules et doivent manger les producteurs pour vivre. Les consommateurs secondaires sont des carnivores qui mangent des consommateurs primaires. Les consommateurs tertiaires dévorent les consommateurs secondaires, mais le prédateur au sommet de la pyramide n'a pas d'ennemis naturels.
Une chaîne alimentaire représente le flux d'énergie alimentaire dans une communauté. Par exemple, le phytoplancton est consommé par les poissons qui peuvent être capturés et cuits par un être humain. Seulement 10% de l'énergie consommée est transférée à chaque niveau trophique, c'est pourquoi la pyramide énergétique n'est pas inversée. Les décomposeurs jouent un rôle en décomposant les organismes morts pour libérer les nutriments dans l'environnement.
Types d'interactions interspécifiques
En biologie, les interactions interspécifiques se réfèrent à la façon dont les espèces interagissent dans leur communauté. L'effet de telles interactions sur différentes espèces peut être positif, négatif ou neutre pour l'une ou les deux. De nombreux types d'interactions se produisent dans une communauté écologique et influencent la dynamique des populations.
Voici quelques exemples de ces types d'interactions:
Même de petits changements dans la nature peuvent avoir de grands effets sur l'écologie communautaire. Par exemple, la structure est influencée par des facteurs tels que de légers changements de température, des perturbations de l'habitat, la pollution, les événements météorologiques et l'interaction des espèces.
L'abondance relative de nourriture est un facteur stabilisant dans les communautés. Normalement, il existe un système de bilan alimentaire et de consommation.
Types d'espèces dans l'écologie communautaire
Les espèces de base, comme le corail dans une communauté de récifs coralliens, jouent un rôle central dans l'écologie communautaire et la structure de mise en forme . Les récifs coralliens sont communément appelés «forêts tropicales humides de la mer» car ils fournissent de la nourriture, un abri, des zones de reproduction et une protection jusqu'à 25% de toute la vie marine, selon le Smithsonian Museum of Natural History. Les menaces qui pèsent sur les récifs coralliens comprennent le changement climatique, la pollution, la surpêche et les espèces envahissantes.
Les espèces clés comme les loups affectent profondément la structure de la communauté par rapport à l'abondance des autres espèces. Si elle est supprimée, la perte de prédateurs clés change radicalement toute la communauté. Les prédateurs contrôlent les autres populations qui, autrement, brouteraient et menaceraient les espèces végétales, entraînant une perte de nourriture et d'habitat. La surpopulation peut également entraîner la famine et la maladie.
Les espèces envahissantes sont des envahisseurs qui ne sont pas originaires de l'habitat et perturbent la communauté. De nombreux types d'espèces envahissantes comme la moule zébrée détruisent les espèces indigènes. Les espèces envahissantes se développent rapidement et réduisent la biodiversité, ce qui affaiblit l'ensemble de la communauté animale et végétale au sein de cette niche.
Définition de la succession dans l'écologie communautaire
La succession écologique est une série de changements dans le temps de la structure de la communauté qui affectent la dynamique de la communauté et encourager l'assemblage des plantes et des animaux. La succession primaire commence par l'introduction d'organismes et d'espèces, généralement sur des roches nouvellement exposées. Les espèces pionnières comme les lichens sur les rochers viennent en premier.
La succession secondaire se produit lorsqu'une recolonisation ordonnée se produit dans une zone qui était auparavant habitée avant une perturbation. Par exemple, après qu'un feu de forêt décime une zone, les bactéries modifient le sol, les plantes poussent à partir des racines et des graines, les buissons et les arbustes s'établissent, suivis des semis d'arbres. La végétation offre une structure verticale et horizontale qui attire les oiseaux et les animaux dans la communauté biologique.
