La diffusion, en biochimie, fait référence à l'un des nombreux processus par lesquels les molécules peuvent entrer et sortir des cellules à travers la membrane plasmique, ou traverser les membranes à l'intérieur de la cellule, comme la membrane nucléaire ou la membrane qui renferme les mitochondries.

Considérez la diffusion comme un mouvement "dérivant". Bien qu'il se réfère à un processus aléatoire et non guidé, et qui ne nécessite pas d'apport d'énergie, il suit une règle: les particules se déplacent des zones de concentration plus élevée vers les zones de concentration plus faible, même si les molécules individuelles sont libres de se déplacer dans tous directions.
Comprendre les gradients chimiques

Qu'est-ce que cela signifie pour quelque chose de passer d'une région de concentration élevée à une région de faible concentration? Premièrement, il est nécessaire de savoir ce que signifie "concentration" dans ce contexte. La plupart du temps, la concentration fait référence au nombre de molécules par unité de volume (par exemple, millilitres ou ml).

Pensez à ce qui se passe lorsque vous prenez un verre de jus d'orange dans la bouteille ou le carton. Il y a de fortes chances que vous perceviez la boisson comme sucrée, car la concentration élevée de sucre dans le jus dépasse celle des fluides dans votre système.

Cependant, si vous mélangez le jus avec de l'eau ordinaire afin que la solution résultante contienne 10 parties d'eau pour chaque 1 partie de jus, attendez quelques minutes et prenez une autre gorgée, vous percevrez le liquide comme dilué, car il est maintenant à une concentration inférieure - moins concentrée, en tout cas, que vos fluides corporels.

Parce que les molécules de sucre dans le jus ont tendance à se mélanger avec les molécules d'eau jusqu'à ce que la concentration de sucre soit égale dans toute la solution, on dit que la diffusion se produit dans le sens de l'équilibre.

Surtout, l'équilibre ne signifie pas un arrêt du mouvement des molécules, mais plutôt que le mouvement des molécules a atteint un point de véritable aléa car tous les gradients de concentration ont été éliminés.
Le processus de diffusion

Alors que certaines substances peuvent simplement diffuser à travers cel l membranes lorsque le gradient de concentration le favorise, d'autres sont trop grandes pour le faire entre les molécules de phospholipides dans la membrane, ou elles portent une charge électrique nette qui s'oppose à leur mouvement.

La membrane plasmique est donc un membrane semi-perméable
: Les petites molécules non chargées telles que l'eau (H2O) et le dioxyde de carbone (CO2) peuvent simplement serpenter, tandis que d'autres ont besoin d'aide ou sont incapables de traverser complètement la membrane.

La diffusion simple
est exactement ce à quoi cela ressemble - le mouvement de molécules à travers une membrane vers le bas d'un gradient de concentration comme si la membrane n'était pas là. Dans la diffusion facilitée

, cependant, des substances telles que les ions
(particules chargées) descendent un gradient de concentration, mais elles doivent également traverser la membrane par le biais de spécialisés. canaux de transport
constitués de protéines.

La diffusion a tendance à se poursuivre jusqu'à ce que la concentration d'équilibre soit atteinte. À ce stade, les molécules ont tendance à quitter la région uniquement par des mécanismes de transport actifs alimentés par l'ATP ou l'adénosine triphosphate - la "monnaie énergétique" des cellules.
Avantages et inconvénients de la diffusion

Du côté positif, le processus de diffusion est "gratuit" par rapport aux autres modes de transport en ce qu'il ne nécessite pas d'énergie. C'est un atout majeur étant donné que l'efficacité est extrêmement souhaitable dans les systèmes biologiques et que l'énergie, tout comme dans le monde "macro", est précieuse.

L'inconvénient de la diffusion est qu'elle est manifestement insuffisante pour se déplacer substances sur un gradient de concentration, et il n'est pas difficile d'envisager un scénario dans lequel des molécules sont nécessaires à l'intérieur d'une cellule malgré une concentration déjà plus élevée de ces substances à l'intérieur qu'à l'extérieur. Le plus souvent, ces substances doivent être déplacées à travers un gradient électrochimique
.

Il s'agit d'une forme physique différente de résistance, mais c'est une forme que seul un investissement d'ATP peut surmonter. Cela se fait à l'aide de "pompes" à membrane qui combattent continuellement la marée du gradient électrochimique qui s'oppose à leur travail.