Tout comme les humains, les conifères ont des organes sexuels masculins et féminins spécialisés. les pommes de pin mâles ont des «écailles» très serrées qui retiennent les sacs de pollen, le pollen agissant comme un «sperme» aérien; les pommes de pin femelles ont des écailles plus lâches et se trouvent plus bas sur un arbre pour faciliter la pollinisation. Les scientifiques considèrent les conifères, qui comprennent les cèdres, les pins, les épinettes et les séquoias, les gymnospermes. Leurs feuilles ressemblant à des aiguilles perdent de l'eau lentement. Cela permet aux conifères de garder leurs aiguilles pendant les périodes de froid extrême, comme en hiver, lorsque l'eau est rare. Les gymnospermes comprennent l'organisme le plus long sur terre (un pin bristlecone de 5 000 ans), le plus grand (un séquoia côtier de 115 mètres de hauteur) et le plus grand en volume (un séquoia géant d'un volume de 1 540 mètres cubes).

TL; DR (trop long; n'a pas lu)

Les cônes mâles de pin libèrent du pollen, et ont des «écailles» serrées, alors que les pins femelles ont des graines non fécondées, des écailles plus lâches, et s'assoient plus bas sur un arbre.

Les cônes de pin mâles ont des formes plus petites que les cônes femelles et ne vivent que quelques semaines. Des amas bruns semblables à des tubes sur les branches d'un pin, les cônes contiennent des écailles, ou microsporophylles, autour d'une tige centrale. Chaque écaille contient un sac de pollen, ou microsporangium, et chaque sac pollinique contient des grains de pollen, appelés microgamétophytes ou microspores.

Grâce à la mitose, les microspores du microsporangium mâle deviennent des gamétophytes mâles, communément appelés pollen. . Le gamétophyte mâle a deux vessies qui l'aident à flotter dans l'air lorsqu'il est libéré par le cône mâle. Chez certains conifères, les cônes mâles sont plus hauts dans l'arbre que les cônes femelles, ce qui permet au pollen lorsqu'il est libéré de profiter de cette hauteur supplémentaire pour flotter plus loin quand le vent ou la brise l'emporte.

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Les pommes de pin femelles se distinguent par leur cône de pin par excellence. Ils vivent plusieurs années, contrairement aux cônes mâles, et étendent leurs écailles de façon plus large que les cônes mâles. Souvent, les cônes femelles s'asseoir plus bas sur l'arbre pour profiter de la chute du pollen vers le bas. Comme les cônes mâles, les pommes de pin femelles ont des écailles, mais ces écailles sont beaucoup plus proéminentes et sont appelées mégasporophylles. Les écailles s'orientent autour d'une tige centrale.

Aussi comme les cônes mâles, la pomme de pin femelle a une structure de sporange, appelée mégasporangium. Grâce à la mitose, une mégaspore femelle dans le megasporangium devient un mégagamétophyte femelle. Chaque mégagamétophyte produit alors une ou plusieurs structures appelées archégonium, chacune avec un oeuf à l'intérieur.

Cycle de vie des Gymnospermes

Quand le cône de pin mâles libère son pollen, les brises et les vents transportent le pollen à un autre pin. Ici, le pollen peut se prendre entre la tige centrale du cône femelle et une mégasporophylle, connue sous le nom de pollinisation. Le pollen produit alors un tube pollinique, qui se développe dans le megasporangium femelle, également appelé un ovule. Le processus peut prendre plus d'un an. Quand le tube s'est formé, les spermatozoïdes descendent du pollen vers l'ovule, un processus appelé fécondation. L'œuf fécondé produira un embryon. L'embryon sera placé dans une boîte à graines composée d'une partie de la mégasporophylle. L'étui à graines aura une petite aile qui aidera le vent à se disperser efficacement. Dès que la graine est mature, le cône femelle s'ouvrira pour le libérer. De nombreux grains de pollen pollinisent et fécondent de nombreux œufs femelles en même temps dans une pomme de pin femelle.

Les gymnospermes diffèrent des angiospermes, ou des plantes à fleurs, par les graines exposées. Par exemple, une graine de cerise ou de pêche est entourée de fruits; les pommiers et les cerisiers sont des angiospermes. Le clone femelle d'une plante produit les graines d'un gymnosperme. Quand les graines arrivent à maturité, elles poussent comme des graines nues pour dériver avec le vent, tomber sur le sol et germer.