Les macromolécules - de grandes structures composées d'atomes et de structures moléculaires plus petites - jouent des rôles importants et parfois essentiels dans la création et le maintien de la vie. Bien qu'il existe de nombreux types de macromolécules, celles qui sont fondamentales à l'existence de la vie - appelées macromolécules de biopolymères - peuvent être classées en quatre catégories: les protéines, les acides nucléiques, les glucides et les lipides. Cela dit, les macromolécules peuvent être des plastiques, du caoutchouc et des diamants.
Protéines: maintenir le corps en marche
Les protéines, comme toutes les macromolécules, forment des unités plus petites qui se combinent et se connectent pour former un plus grande molécule. Les acides aminés - qui sont des molécules plus petites et plus simples - se connectent bout à bout pour former des protéines. Vingt et un acides aminés différents sont essentiels à toute vie - il y a beaucoup de combinaisons différentes qui peuvent se former à partir de cet ensemble. En tant que tel, il y a beaucoup de différentes protéines possibles - cela dépend du nombre d'ensembles d'acides aminés dans une protéine - chacun ayant sa propre fonction, allant des antigènes dans le sang, à la régulation du métabolisme, à la digestion des aliments. Les protéines sont impliquées dans la plupart des processus de la vie. Les acides nucléiques - ADN et ARN - contiennent et décrivent le code génétique dans la vie. En tant que macromolécules, les acides nucléiques servent de manuel d'instructions détaillé pour le développement du corps et le fonctionnement de chaque cellule. Les acides nucléiques forment le sucre 2-désoxyribose, un groupe phosphate et l'une des quatre molécules de base. Différentes combinaisons des quatre molécules de base le long de la chaîne d'ADN codent pour certains acides aminés, qui se lient éventuellement pour former des protéines. Alors que l'ADN contient l'information génétique brute pour la vie, l'ARN transmet des messages entre l'ADN et la cellule.
Glucides: l'énergie chimique
Trouvé dans de nombreux aliments énergétiques, les glucides aident le système nerveux, les muscles , et le corps en général. Un groupe de polymères, ils ne contiennent que du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène. Les corps humains décomposent les hydrates de carbone dans leurs composants de base, qu'il utilise ensuite pour alimenter les cellules et maintenir les processus du corps. Les plantes utilisent des hydrates de carbone, en particulier la cellulose, pour protéger leurs cellules et grossir. La liste des glucides est vaste et inclut tous les sucres et les amidons.
Les lipides fournissent une énergie immédiate pour le corps, les lipides - une classe de macromolécules - fournissent des nutriments à long terme. stockage d'énergie à terme. Les lipides, plus communément appelés graisses, apparaissent dans de nombreux aliments. Il existe des dizaines de lipides, dont beaucoup sont importants pour les êtres vivants. Les lipides forment les membranes protectrices autour des cellules et fournissent des vitamines essentielles, pour ne nommer que quelques-unes de leurs fonctions. Le corps stocke les lipides en tant que réserves de graisse, mais les réserves seront épuisées au fil du temps, car les cellules utilisent l'énergie stockée.
