En 1665, le scientifique britannique Robert Hooke examina le microscope à l'aide d'une fine tranche de liège et vit qu'il était «entièrement perforé et poreux, comme un rayon de miel». nommé les «cellules» des structures, et a révolutionné l'étude de la vie sur Terre. Les découvertes ultérieures ont prouvé que les cellules sont les éléments constitutifs de tous les organismes vivants, des bactéries microscopiques aux êtres humains. Bien que les cellules puissent prendre d'innombrables formes et fonctions au sein d'un organisme, elles remplissent toutes les fonctions fondamentales d'absorption et de production d'énergie, de maintenance cellulaire et de reproduction. Sans cellules, la vie ne peut exister - bien que les virus, qui manquent de structure cellulaire, imitent la vie en envahissant les cellules hôtes pour se répliquer.
Types de cellules
Grâce au processus d'évolution, les cellules se sont développées en deux catégories basé sur la façon dont leurs entrailles sont emballés. Les cellules avec un fouillis d'ADN et de cytoplasme, mais pas de noyau, sont appelées procaryotes. Ces structures primitives sont observées chez les bactéries unicellulaires et certains organismes unicellulaires qui peuvent vivre dans des environnements aussi extrêmes que les évents en haute mer. Les eucaryotes sont des cellules plus complexes qui contiennent de l'ADN dans un noyau séparé de son cytoplasme. Toutes les plantes et les animaux sont faits de cellules eucaryotes.
Structures cellulaires
Toutes les cellules contiennent des molécules organiques similaires, essentielles pour les fonctions vitales, enfermées dans une membrane cellulaire étanche à l'eau. À l'intérieur, une substance gélatineuse appelée cytoplasme abrite des structures contenant des acides nucléiques, des protéines, des glucides et des lipides. Les acides nucléiques ADN et ARN stockent le code génétique qui permet à la cellule de vivre et de se répliquer. Les protéines cellulaires, sous la forme de chaînes d'acides aminés, jouent de nombreux rôles - les enzymes, par exemple, convertissent les molécules en différentes formes pour stimuler les performances cellulaires. Les glucides, à la fois simples et complexes, fournissent de l'énergie pour l'activité cellulaire. Les lipides, ou molécules de graisse, forment la membrane cellulaire, emmagasinent l'énergie et transmettent des signaux de l'extérieur de la cellule à son intérieur. Certaines cellules contiennent également des structures spécialisées telles que les mitochondries, les chloroplastes dans les plantes et les ribosomes. Ces structures sont appelées organelles. Tout dans une cellule a un rôle spécifique à jouer dans la croissance de l'organisme.
Fonctions cellulaires
Une cellule est l'unité de base de la vie, essentielle pour maintenir la physiologie de l'organisme plus large. Chez les animaux, certains organites métabolisent les aliments en énergie, puis utilisent l'énergie pour la réparation, la croissance et la reproduction. De même, les chloroplastes dans les cellules végétales transforment la lumière du soleil en énergie, un processus connu sous le nom de photosynthèse. Un organisme unicellulaire consiste en une seule cellule qui remplit toutes ses fonctions vitales. Dans des organismes complexes, comme des plantes et des animaux, des milliards de cellules individuelles se regroupent pour former des tissus, des os et des organes vitaux et accomplir différents travaux: envoyer des signaux au cerveau, développer de nouveaux os après une blessure ou construire des muscles.
La vie sans cellules?
Les virus sont des agents infectieux constitués d'un noyau de matériel génétique à l'intérieur d'un faisceau de protéines, appelé capside. Ils peuvent se répliquer uniquement dans une cellule hôte. quand la capside manque d'hôte, elle est métaboliquement inerte. Parce que les virus non cellulaires ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes, la plupart des scientifiques les considèrent moins que vivants. Cependant, en tant qu'entités génétiques d'origine biologique, les virus imitent les organismes vivants en infectant les cellules d'un hôte, en insérant leur ADN ou leur ARN et en les prenant en charge. Les microbiologistes et les virologues continuent de débattre du degré de vie des virus.
