L'acide désoxyribonucléique, ou ADN, est le matériel choisi par la nature pour transmettre le code génétique d'une génération d'une espèce à l'autre. Chaque espèce possède un complément caractéristique d'ADN qui définit les traits physiques et certains des comportements des individus au sein de l'espèce. Le complément génétique prend la forme de chromosomes, qui sont des brins tordus d'ADN entourés de protéines et logés dans le noyau de la cellule.

L'ADN est un polymère à longue chaîne d'alternance unités de sucre et de phosphate. L'une des quatre bases nucléotidiques différentes - qui sont des molécules en forme d'anneau contenant de l'azote - suspend chaque groupe de sucre du squelette de l'ADN. La séquence des quatre bases est le code génétique qui spécifie comment la cellule va construire des protéines. Votre phénotype - c'est-à-dire votre structure physique et votre activité biochimique - est le résultat des protéines que vos cellules construisent. La plupart des cellules de votre corps contiennent 23 paires de chromosomes qui contrôlent les protéines produites par chaque cellule. Votre mère contribue à un ensemble de membres de la paire et votre père contribue à l'autre ensemble.

Les chromosomes sont tordus

Deux brins d'ADN se réunissent pour former la spirale torsadée connue sous le nom de structure à double hélice. Les bases de chaque brin se lient à celles de l'autre pour maintenir l'hélice ensemble. Les protéines connues sous le nom d'histones se combinent avec l'ADN pour créer la chromatine, la substance qui forme les chromosomes. Les histones aident à comprimer l'ADN afin qu'il puisse entrer dans le noyau de la cellule. Les protéines aident à renforcer et protéger l'ADN et sont impliquées dans le contrôle des zones des chromosomes qui sont exprimées en protéines. Ces régions sont appelées gènes.

Les gènes s'expriment

Les gènes occupent environ 2% de votre patrimoine chromosomique. Le reste sert à plusieurs fonctions qui aident à réguler l'expression des gènes et le maintien des chromosomes, bien qu'une partie soit de l '«ADN indésirable» qui ne semble servir à rien d'autre qu'à occuper l'espace. Les gènes s'expriment dans un processus en deux étapes dans lequel la cellule transcrit l'information génétique en un brin d'acide ribonucléique, l'ARN, qui transmet ensuite le message du gène aux ribosomes pour traduction en protéine.

Replicate This!

Avant qu'une cellule puisse se diviser, elle doit répliquer son ADN afin que chaque cellule fille reçoive un ensemble complet de chromosomes. La réplication commence lorsque les enzymes hélicases décompriment l'ADN d'une double hélice d'un chromosome en deux brins exposés. L'enzyme ADN polymérase utilise chaque brin existant comme gabarit pour créer un nouveau brin frère. La séquence de bases sur le gabarit détermine les bases sur le nouveau brin selon des règles qui ne permettent que certains appariements entre nucléotides. La cellule distribue les chromosomes répliqués à chaque nouvelle cellule fille à travers le processus de mitose. Les deux nouvelles cellules filles se forment par cytokinèse, ou division cellulaire.