Le corps humain est composé de trillions de minuscules unités vivantes appelées cellules. Chaque cellule est invisible à l'œil nu, mais elles sont toutes capables d'accomplir des centaines de fonctions individuelles - tout ce dont le corps a besoin pour survivre et grandir. Parmi d'autres rôles, de petites structures appelées mitochondries aident à transformer l'énergie stockée dans les glucides en une forme que les cellules peuvent utiliser pour accomplir ces nombreuses fonctions.

Structure générale

Les mitochondries sont membres d'un groupe de structures à l'intérieur d'une cellule appelée organites, qui sont séparés du reste de la cellule par des membranes de phospholipides. De plus, les mitochondries sont les seules organelles à double membrane. La membrane interne pliée joue un rôle clé dans la production d'énergie. L'espace entre les deux membranes est appelé l'espace inter-membranaire, tandis que la zone à l'intérieur de la membrane interne est appelée la matrice.

Gênes mitochondriaux et division séparée

Deux autres caractéristiques uniques des mitochondries sont une circulaire génome, complètement séparé de l'ADN linéaire trouvé dans le noyau, et la capacité de se diviser indépendamment de la cellule environnante. Alors que les chromosomes nucléaires héritent également des deux parents, l'ADN mitochondrial n'est hérité que de la mère. Lorsque la cellule a besoin de plus d'énergie, elle peut simplement signaler la division de ses mitochondries. En d'autres termes, vous vous attendriez à trouver plus de ces organites dans les tissus énergivores, tels que le cœur et d'autres muscles, et moins dans une cellule de la peau ou un neurone.

Production d'énergie et métabolisme des biomolécules
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Les mitochondries hébergent plusieurs voies enzymatiques - telles que les premières étapes du cycle de l'urée - mais de loin le plus important est le cycle de l'acide citrique ou Krebs. Les enzymes de cette voie peuvent être trouvées dans la matrice mitochondriale, et elles fonctionnent en séquence pour convertir le pyruvate du cytoplasme en molécules de dioxyde de carbone. Les électrons de haute énergie sont transportés de la chaîne de carbone vers la chaîne de transport d'électrons, un groupe de complexes protéiques noyés dans la membrane interne. Ces complexes utilisent les électrons pour forcer les atomes d'hydrogène dans l'espace intermembranaire; Lorsque les atomes se diffusent dans la matrice, l'énergie cellulaire est produite sous la forme d'adénosine triphosphate, ou ATP.

Apoptose

L'espace inter-membranaire abrite un composé important appelé cytochrome c. Lorsque les composants cellulaires sont endommagés, ou lorsque la cellule reçoit certains signaux environnementaux, les mitochondries libèrent le cytochrome c dans le cytoplasme. Cet événement déclenche un torrent d'activité enzymatique qui aboutit finalement à un démantèlement ordonné et ordonné de toute la cellule. Cette voie s'appelle l'apoptose, et ce n'est généralement pas une mauvaise chose pour l'organisme. Il fournit à l'organisme un moyen pratique d'éliminer les cellules et les tissus qui ne sont plus nécessaires ou qui deviennent trop vieux et doivent être recyclés.