Quand Gregor Mendel a découvert pour la première fois les unités de l'hérédité appelées gènes, il n'avait aucune idée du degré de complication de la structure de l'ADN. La collaboration de nombreux scientifiques a montré plus tard que l'ADN était disposé dans un modèle compliqué de sucres, de groupes phosphate et d'acides nucéliques connus sous le nom de double hélice. Les sucres et les phosphates forment les côtés de l'échelle tandis que les acides nucléiques constituent les échelons.

Les molécules d'ADN de la double hélice

sont des structures élaborées hautement condensées qui contiennent de grandes quantités d'informations génétiques. D'abord découvert par Friedrich Miescher en 1868, l'ADN a été étudié par des chercheurs comme Erwin Chargraff, qui a comparé l'ADN entre différentes espèces, et Rosalind Franklin, qui a examiné les molécules d'ADN avec des rayons X. Elaborant sur le travail de collègues scientifiques, James Watson et Francis Crick ont ​​proposé en avril 1953 que le matériel génétique était disposé dans la double hélice avec un squelette de phosphate de sucre et des barreaux d'acides nucléiques.

Acides nucléiques

Quatre types d'acides nucléiques sont présents dans l'ADN: l'adénine, la thymine, la cytosine et la guanine. Les acides nucléiques, également connus sous le nom de bases, servent de blocs de construction de l'ADN. Le séquençage ordonné de ces bases constitue le code génétique d'un seul brin d'ADN. Lorsque deux brins se combinent pour former la structure en double hélice caractéristique, les acides nucléiques se combinent pour former les échelons au centre de l'hélice.

Purines et pyramidines

Les acides nucléiques de l'ADN se divisent en deux groupes, avec l'adénine et la guanine appelées purines, et la thymine et la cytosine connues sous le nom de pyramidines. Les purines ont une structure chimique dans laquelle deux anneaux d'atomes se rejoignent. Les pyramidines ont un seul anneau. La structure en anneau joue un rôle important dans la façon dont deux brins d'ADN se fixent pour former la double hélice.
Les paires de bases complémentaires

Pour former les échelons de la double hélice, les acides nucléiques se lient dans une manière connue sous le nom d'appariement de base complémentaire. Cette appariement n'est pas aléatoire; les pyramidines à un seul anneau ne se lieront qu'à travers l'hélice avec des purines à double anneau. Spécifiquement, l'adénine s'associe toujours à la thymine et la cytosine s'associe toujours à la guanine. Au fur et à mesure que les paires de bases complémentaires se trouvent, elles se fixent à travers une série de liaisons hydrogène et un ensemble de brins d'ADN antiparallèles deviennent une double hélice sinueuse du matériel génétique.