Les catécholamines et le cortisol sont tous deux des messagers chimiques dans le corps humain, et tous deux sont impliqués dans la réponse au stress humain, entre autres fonctions. Les catécholamines sont un groupe de substances chimiques qui comprennent l'épinéphrine, la norépinéphrine et la dopamine, qui agissent toutes deux comme neurotransmetteurs et comme hormones dans le corps. Le cortisol est un produit chimique unique dont les principales fonctions comprennent la régulation du métabolisme, ainsi que la régulation d'autres hormones.
Le cortisol est synthétisé et libéré par le cortex surrénal humain, la partie la plus externe des glandes surrénales, située juste au-dessus de chaque rein, alors que les catécholamines sont synthétisées dans la médullosurrénale du cerveau, ainsi qu'à l'intérieur de certaines fibres nerveuses sympathiques. Les catécholamines contiennent un cycle benzénique avec des groupes hydroxyles adjacents et un groupe amine sur la chaîne latérale, selon "The Bantam Medical Dictionary". Le cortisol est synthétisé à partir du cholestérol et transformé d'abord en progestérone puis en 17-OH-progestérone, 11-désoxycortisol, et enfin en cortisol par l'action de diverses enzymes.
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Récepteurs pour les catécholamines sont trouvés dans tout le corps. L'épinéphrine, également connue sous le nom d'adrénaline, peut rapidement augmenter la fréquence cardiaque, le taux de respiration et le taux de réabsorption de l'eau et signaler d'autres changements subtils dans le corps qui facilitent la réaction de combat ou de fuite. Les effets du cortisol peuvent être observés seulement après 30 minutes au plus tôt et habituellement pas pendant des heures ou des jours. La norépinéphrine, un produit chimique apparenté à l'épinéphrine, peut signaler la libération de cortisol pour préparer le corps à un stress à long terme. Le cortisol inhibe la croissance et les fonctions reproductives et établit un métabolisme adapté à une action rapide ou à une famine future, comme l'hyperglycémie et le stockage des graisses.
Un excès de cortisol peut en résulter dans un état connu sous le nom de syndrome de Cushing. Cette maladie peut résulter de blessures ou de tumeurs sur les glandes surrénales ou d'autres glandes dans le corps ou de la prise de certains médicaments, tels que la prednisone, pendant une période de temps prolongée. Le syndrome de Cushing est caractérisé par une masse grasse entre les épaules, le visage arrondi et l'obésité progressive et peut mener à l'hypertension, à la perte d'os, et parfois au diabète. On pense que des niveaux excessifs de catécholamines, ou l'hyperactivité des récepteurs des catécholamines, sont associés à certains types de psychose, qui peuvent être traités par des inhibiteurs des récepteurs de la dopamine tels que la chlorpromazine.
Maladie de la déficience
< Une carence en cortisol, causée par une lésion ou une maladie des glandes surrénales, peut entraîner la maladie d'Addison, caractérisée par une faiblesse musculaire, une fatigue, une hypotension, une hypoglycémie, une irritabilité et une dépression, entre autres symptômes. La dégradation des récepteurs des catécholamines, spécifiquement pour la dopamine, est associée aux tremblements musculaires et à la rigidité de la maladie de Parkinson, qui peut être partiellement traitée avec la L-dopa, un médicament qui est un précurseur de la dopamine.
