Charles Darwin, connu comme l'un des pères de la théorie évolutive moderne, a défini l'évolution comme un processus continu de descente avec modification. Il a théorisé que certains facteurs et pressions influencent quels organismes survivront et se reproduiront, transmettant ainsi tous les traits qui leur ont permis de survivre dans ces conditions.

C'est ce processus qui englobe l'évolution. La théorie de l'évolution est ce qui pousse les organismes à se diversifier pour s'intégrer dans diverses niches écologiques et développer des caractéristiques qui leur permettent de survivre et de se reproduire. L'évolution est les changements graduels et cumulatifs qu'un organisme subit au fil du temps.

Darwin a également postulé qu'il existe certains processus qui permettent à l'évolution de se produire. Sans ces processus, l'évolution n'existerait pas essentiellement telle que nous la connaissons.
Processus 1: Sélection naturelle

La sélection naturelle est peut-être la principale force motrice de l'évolution. En fait, la plupart des gens appellent le changement évolutif "l'évolution par la sélection naturelle".

Pour comprendre la sélection naturelle, trois choses doivent être comprises.

Premièrement, chaque population de les organismes vont avoir des variations dans leurs traits. Par exemple, une population de souris des champs peut apparaître fauve, brune et blanche.

Deuxièmement, bon nombre de ces caractères sont héréditaires. Cela signifie que les parents transmettront tous les traits qu'ils auront à leur progéniture quand (et si) ils se reproduiront.

La troisième chose à comprendre est que la reproduction n'est pas garantie ou égale pour chaque membre de la population. Revenons à l'exemple de la souris de terrain, toutes les souris ne pourront pas trouver de partenaires, survivre après leurs premiers mois, être en assez bonne santé pour se reproduire, etc.

Maintenant que ces faits sont clairs. En bref, la sélection naturelle est la façon dont certains traits, caractéristiques et comportements au sein des organismes sont «sélectionnés» par l'environnement comme étant avantageux. Lorsqu'un organisme possède un caractère avantageux, il aidera cet organisme à survivre dans l'environnement. Cela leur permet de survivre et de se reproduire, transmettant ainsi ce caractère avantageux à la prochaine génération.

Les organismes sans ce caractère sont moins susceptibles de survivre et de se reproduire, ce qui signifie qu'il y aura plus d'organismes dans la prochaine génération avec ce caractère que sans (puisque les organismes sans ne pourront pas se reproduire et transmettre leur caractère). Ainsi, les caractères avantageux sont naturellement «sélectionnés» pour devenir standard dans la population, ce qui conduit à l'évolution de l'espèce dans son ensemble au fil du temps.

Prenons par exemple les souris des champs. Disons que vous avez une population de souris avec des couleurs variées de bronzage, de brun et de blanc.

Les souris blanches seront facilement repérées et attaquées par les prédateurs. Ainsi, le trait "blanc" ne sera pas transmis à la prochaine génération. Les souris brunes et brunes, cependant, seront facilement camouflées, ce qui les aidera à éviter la prédation. Cela signifie qu'ils transmettront leurs gènes pour ce caractère à la prochaine génération, ce qui conduira l'évolution des souris à être (principalement) bronzées /brunes.

Ceci est un exemple simple, mais il donne le général idée du processus.
Deuxième processus: sélection artificielle

La sélection artificielle est le même processus général que la sélection naturelle, à la différence près que les humains sélectionnent artificiellement les traits qu’ils désirent fixer dans la population au lieu de traits sélectionnés par la nature /l'environnement. Il est également appelé reproduction sélective.

La sélection artificielle est la sélection intentionnelle des organismes parentaux afin de créer une progéniture qui possède les caractéristiques bénéfiques ou souhaitées des parents.

Par exemple, de nombreux agriculteurs "sélectionneront" les chevaux les plus forts à reproduire afin d'obtenir des chevaux globalement plus forts. Ou ils sélectionneront des vaches qui produisent le plus de lait à reproduire afin d'obtenir des descendants qui produisent également plus de lait.

Cela peut aussi être fait avec des plantes. Par exemple, on peut choisir des organismes parentaux qui produisent le plus de fruits ou les plus grandes fleurs.
Troisième processus: Microévolution

La microévolution est définie comme des processus évolutifs à petite échelle où le patrimoine génétique d'une certaine espèce (ou d'un population unique d’une espèce) est modifiée sur une courte période. La microévolution est généralement le résultat d'une sélection naturelle, d'une sélection artificielle, d'une dérive génétique et /ou d'un flux génétique.
Quatrième processus: Macroévolution

La macroévolution se produit sur de très longues périodes, contrairement à la microévolution. Contrairement à la microévolution, elle se produit à une échelle beaucoup plus grande. Au lieu d'une seule population, elle pourrait affecter une espèce entière ou un sous-ensemble d'espèces dans un ordre spécifique.

Des exemples courants de macroévolution comprennent la divergence d'une espèce en deux espèces distinctes et l'aboutissement /combinaison de nombreux cas de microévolution dans le temps.
Cinquième processus: coévolution

La coévolution se produit lorsque l'évolution et la sélection naturelle d'une espèce a un effet direct sur une autre et conduit à l'évolution de cette autre espèce.

Par exemple, supposons qu'un oiseau évolue pour manger un type spécifique d'insecte. Ce bug peut alors développer une défense contre cet oiseau comme une coque extérieure dure. Cela pourrait alors déclencher l'évolution de l'oiseau d'un bec qui leur permet d'écraser la coquille externe dure du bug.

Ces coévolutions sont causées par des pressions de sélection spécifiques qui surviennent en raison de l'évolution d'une espèce. Il est souvent désigné comme une sorte d '"effet domino", qui peut être vu très clairement dans l'exemple de la punaise des oiseaux.