Ceintures de radiation Van Allen, deux zones entourant la terre dans lesquelles se trouvent un nombre relativement important de particules chargées de haute énergie (qui se déplacent rapidement). Les particules sont principalement des protons et des électrons, qui sont piégés dans les ceintures par le champ magnétique terrestre. Les ceintures ont été découvertes en 1958 par un groupe de scientifiques américains sous la direction du Dr James Van Allen. La découverte était basée sur des informations obtenues d'Explorer I, Le premier satellite artificiel américain.

Les ceintures de radiation de Van Allen sont centrées le long de l'équateur magnétique terrestre dans une région de la haute atmosphère appelée magnétosphère, ou exosphère. La ceinture intérieure et plus intense s'étend sur environ 600 milles (1, 000 km) à 3, 700 milles (6, 000 km) au-dessus de la terre ; la ceinture extérieure, à partir d'environ 9, 300 milles (15, 000 km) à 15, 500 milles (25, 000 km) au-dessus de la terre. Les scientifiques pensent que la plupart des particules qui forment les ceintures proviennent du vent solaire, un flux continu de particules émises par le soleil dans toutes les directions. D'autres particules ont probablement leur origine dans les rayons cosmiques. A la fin des années 50 et au début des années 60, des ceintures de radiation artificielles ont été formées à partir de particules chargées produites par la détonation d'explosifs nucléaires dans l'espace. Ces ceintures de radiations, cependant, se sont affaiblis avec le temps. Les planètes Jupiter et Saturne sont encerclées par des ceintures de radiations similaires aux ceintures de radiations de Van Allen.