L'acier a une longue histoire dans l'industrie de la construction, mais est-ce encore le meilleur matériau pour la construction ? Goodshot/Thinkstock Depuis que les premiers gratte-ciel ont été construits à Chicago à la fin des années 1800, l'acier a été un composant majeur dans la construction de bâtiments commerciaux [source :Time Rime]. Avant ça, les constructeurs utilisaient de la fonte. Mais ils ont découvert que les poutres d'acier de construction encastrées dans le béton leur permettaient d'encadrer des bâtiments de grande hauteur qui étaient plus résistants au feu et structurellement plus solides que la fonte. Depuis cette époque, l'acier (un alliage fabriqué en combinant du fer et du carbone) est non seulement devenu le meilleur matériau de construction pour la construction commerciale, mais il est également étroitement lié à la santé économique. En réalité, de nombreux experts considèrent l'industrie sidérurgique comme un indicateur de la bonne marche de l'économie [source :Pamuk]. L'acier a une longue histoire dans l'industrie de la construction, mais est-ce encore le meilleur matériau pour la construction ?
Les cours des actions des sociétés sidérurgiques baissent, il n'est donc pas surprenant que l'on se demande si l'acier est toujours un matériau idéal pour les projets de construction. L'industrie sidérurgique n'a pas été à l'abri des effets du récent ralentissement économique. Les producteurs d'acier américains comme Butler Manufacturing ont été confrontés à des licenciements, en raison d'un ralentissement des projets de construction. Les entreprises sidérurgiques tentent de traverser la tempête économique comme les autres entreprises, et moins de construction signifie moins d'emplois de production [source :Batura].
L'acier devient également plus cher en raison du prix des matières premières pour la fabrication de l'acier, fer et charbon, sont à la hausse. Et tandis que l'acier est toujours populaire, d'autres matériaux de construction en ont pour leur argent.
Bien qu'aucune alternative ne soit devenue une norme pour remplacer l'acier, les matériaux comme le bois d'ingénierie et les composites métalliques sont de plus en plus courants dans les nouveaux projets de construction.
Les entreprises du bois vantent le bois comme un produit durable, Ressource renouvelable, et le bois d'ingénierie gagne du terrain comme alternative à l'acier. Par exemple, le nouveau bâtiment des arts et des médias du Nelson Marlborough Institute of Technology en Nouvelle-Zélande a utilisé du bois d'ingénierie à la place de la construction typique en acier et en béton, et l'entreprise qui a travaillé sur ce bâtiment dit qu'elle prend de plus en plus de contrats qui seraient allés à des entreprises de construction en acier [source :Nelson Mail].
Les matériaux composites comme les plastiques renforcés de fibres (FRP) et les alliages métalliques alternatifs gagnent en popularité dans la construction commerciale, également. Les composites peuvent être plus durables que l'acier, et la réparation des composants composites endommagés est souvent moins coûteuse et nécessite moins de machinerie lourde [source :Biswas]. Le gros inconvénient de ces matériaux alternatifs en ce moment est le coût. Parce que le FRP et d'autres composites sont relativement nouveaux, ils sont toujours plus coûteux à produire que les composants en acier.
Dans la construction résidentielle, l'acier gagne en popularité. Autrefois, les constructeurs ont préféré le bois à l'acier pour la charpente des bâtiments résidentiels, mais sa durabilité a amené certains constructeurs à se tourner vers l'acier comme alternative.
Les principaux inconvénients de l'utilisation de l'acier dans la construction résidentielle sont le prix et la consommation d'énergie. L'acier est de plus en plus répandu dans les bâtiments résidentiels, mais dans de nombreuses régions, il est encore difficile de trouver des entrepreneurs pour construire des maisons résidentielles avec une charpente en acier. Une étude de 2002 du département américain du Logement a construit une maison en acier à côté d'une maison en bois pour comparer les coûts des deux matériaux. La maison en acier a coûté environ 14 % de plus à construire et a nécessité plus de temps pour être achevée [source :National Association of Home Builders].
Cependant, l'acier a un rapport résistance/poids plus élevé que le bois, ce qui signifie que les composants en acier sont plus solides sans ajouter beaucoup de poids. Cela contribue à rendre les structures en acier plus solides que le bois, ce qui est très attractif dans les zones sujettes aux tornades, tremblements de terre, et autres catastrophes naturelles. L'acier est également résistant au feu et aux termites, ce qui le rend plus durable que le bois. [source :Bradley]
L'utilisation de l'acier dans la construction pose quelques problèmes. Dans les zones très humides, régions côtières, ou même dans des pièces comme la salle de bain qui deviennent très humides, l'acier se corrode à moins que les constructeurs n'utilisent des revêtements anticorrosifs supplémentaires pour le protéger [source :Living Steel]. Aussi, puisque l'acier conduit bien la chaleur et le froid, ce n'est pas idéal du point de vue de l'isolation. Pour rendre un bâtiment en acier économe en énergie, il faut une isolation supplémentaire.
Les constructeurs écologiques utilisent l'acier dans des projets de construction respectueux de l'environnement en raison de sa durabilité et de sa capacité de renouvellement. L'acier est durable, et combiné avec d'autres matériaux de construction respectueux de l'environnement est souvent utilisé pour les projets de construction écologique [source :MBMI Metal Building]. Et contrairement à d'autres matériaux recyclables comme le plastique, l'acier ne perd pas en qualité à chaque recyclage [source :Pamuk]. Il y a aussi moins de déchets associés à la construction en acier par rapport au bois, parce que vous pouvez souder de petites « chutes » ensemble pour faire de plus petits travaux [source :Bradley].
Malgré quelques inconvénients, l'acier est toujours le matériau de prédilection pour la charpente des bâtiments commerciaux et gagne en popularité pour la construction résidentielle.
