Selon la NASA, une planète naine répond à trois critères :elle orbite autour du Soleil, a suffisamment de masse pour prendre une forme ronde et n’a pas débarrassé son orbite d’autres débris. Parce qu’elle partage sa zone orbitale avec des corps de taille similaire, elle n’est pas considérée comme une planète dominante. Pluton est l'exemple le plus connu, ayant été reclassé comme planète en 2006.
Les comètes sont des corps glacés, mesurant souvent seulement quelques kilomètres de diamètre, originaires de la ceinture de Kuiper ou du lointain nuage d'Oort. Lorsque leur périhélie les rapproche du Soleil, la chaleur solaire vaporise les glaces de surface. Le gaz et la poussière libérés forment une coma rougeoyante et, à mesure que le gaz s'échappe, une queue brillante, souvent colorée, pointée vers le Soleil.
Les astéroïdes sont des fragments rocheux ou métalliques qui gravitent autour du Soleil, principalement entre Mars et Jupiter. Ils vont des rochers à l’échelle d’un mètre aux objets de la taille d’une planète naine. Les astéroïdes sont classés comme pierreux, métalliques ou mixtes. Lorsqu'un fragment atteint l'atmosphère terrestre, il devient une météorite.
Le terme « satellite » fait référence à tout corps en orbite autour d’un autre, qu’il s’agisse d’une lune naturelle ou d’un vaisseau spatial fabriqué par l’homme. Les satellites naturels comprennent les lunes de planètes telles que la Lune de la Terre ou les lunes galiléennes de Jupiter. Les satellites artificiels orbitent autour de la Terre et servent à des missions de communication, de navigation et scientifiques. Notez que les planètes naines et les astéroïdes ne sont pas les satellites d’un corps plus grand; ils tournent simplement autour du Soleil.
