Alors que le ciel nocturne apparaît comme un ensemble aléatoire d'étoiles, les astronomes ont catalogué 88 constellations officielles, des groupes d'étoiles qui peuvent être cartographiés et nommés. La plupart des constellations les plus courantes sont visibles à l'œil nu.
Par Stephanie Rutherford-Scott, mis à jour le 24 mars 2022
La Grande Ourse, la Grande Ourse, est la constellation la plus emblématique. Sa particularité est la Grande Ourse, un astérisme en forme de louche qui occupe environ la moitié de la constellation. Avec ses étoiles brillantes et sa forme incomparable, c'est l'un des motifs les plus faciles à localiser dans le ciel nocturne.
Connue sous le nom de petite ourse, la Petite Ourse se trouve près de la Grande Ourse dans l'hémisphère nord. Il est reconnu par la Petite Ourse, une version plus petite de la Grande Ourse, et par Polaris, l'étoile polaire, qui marque l'extrémité du manche de la Petite Ourse. Polaris reste le point de référence céleste le plus fiable pour la navigation.
Orion, le Grand Chasseur, domine l'équateur céleste et est visible de presque tous les endroits de la Terre. Les trois étoiles brillantes – Mintaka, Alnilam et Alnitak – forment la célèbre ceinture d'Orion. Les astronomes de la Grèce antique associaient la constellation à un chasseur destiné à défier le Taureau le Taureau.
Cassiopée, située dans l'hémisphère nord supérieur, fut l'une des premières constellations cartographiées par les astronomes grecs au deuxième siècle. Sa forme distinctive en W est composée de cinq étoiles lumineuses, ce qui la rend facile à repérer. Le mythe derrière le nom fait référence à la reine éthiopienne Cassiopée, réputée pour sa beauté et sa vanité.