Taille:
* Le soleil est une étoile de taille moyenne. Il est classé comme un nain jaune.
* il y a des étoiles beaucoup plus grandes. Les géants rouges et les supergiants éclipsent notre soleil. Certains sont des centaines, voire des milliers de fois plus grands de diamètre. Par exemple, Betelgeuse (dans la constellation Orion) est si grande que s'il remplacait notre soleil, sa surface s'étendrait devant l'orbite de Mars.
* il y a aussi des étoiles plus petites. Les nains rouges sont beaucoup plus petits que notre soleil, certains n'étant qu'un dixième de son diamètre. Ils sont également beaucoup plus frais et plus faibles.
Distance:
* Le soleil est notre étoile la plus proche. Il est à environ 93 millions de kilomètres (150 millions de kilomètres).
* Les autres étoiles sont beaucoup, beaucoup plus éloignées. Le système d'étoiles le plus proche pour nous, Alpha Centauri, est à plus de 4 années-lumière. Cela signifie qu'il fait la lumière de cette étoile pendant quatre ans pour atteindre la Terre.
* Les distances entre les étoiles sont vastes. Même dans notre propre galaxie laiteuse, les étoiles sont réparties sur d'énormes distances.
Voici un moyen de visualiser l'échelle:
Imaginez le soleil comme un basket. Sur cette échelle:
* La Terre aurait la taille d'un marbre, en orbite autour de 100 pieds de distance.
* L'étoile la plus proche, Alpha Centauri, serait un autre basket, à environ 2500 miles de là.
* La galaxie de la voie lactée, contenant des milliards d'étoiles, s'étendrait sur des millions de miles dans toutes les directions.
Prise des clés:
* Notre soleil est une étoile "typique" en termes de taille, mais c'est une star très spéciale pour nous car c'est la plus proche et maintient la vie sur Terre.
* L'immensité de l'espace rend difficile de vraiment saisir les distances entre les étoiles, mais les exemples ci-dessus donnent un sentiment d'échelle.
* Étudier d'autres étoiles nous aide à comprendre notre propre soleil et les processus qui régissent son évolution.
