Voici pourquoi:

* L'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'univers. Cela en fait une cible clé pour les astronomes essayant de comprendre la distribution et l'évolution de la matière.

* La ligne de 21 centimètres provient d'une transition entre les deux niveaux d'hyperfine de l'état fondamental de l'hydrogène neutre. Cette transition implique un changement dans l'orientation du spin du proton et de l'électron dans l'atome d'hydrogène.

* La différence d'énergie entre ces deux niveaux correspond à une longueur d'onde de 21 centimètres. Ce rayonnement est émis lorsqu'un atome d'hydrogène passe de l'état énergétique supérieur à l'état énergétique inférieur.

La ligne de 21 centimètres est incroyablement utile pour plusieurs raisons:

* il peut pénétrer la poussière et les nuages ​​de gaz qui obscurcissent la lumière visible, nous permettant de voir au cœur des galaxies et des régions de formation d'étoiles.

* il peut être utilisé pour cartographier la distribution du gaz hydrogène neutre Dans la Voie lactée et d'autres galaxies.

* Il peut fournir des informations sur la température, la densité et le mouvement de l'hydrogène gazeux.

La ligne de 21 centimètres a joué un rôle déterminant dans notre compréhension de la structure à grande échelle de l'univers, de la formation et de l'évolution des galaxies et de la distribution de la matière dans l'univers précoce.