1. Le duo:
- Une étoile naine blanche (petite, dense et chaude) est en orbite une étoile normale plus grande dans un système binaire (deux étoiles liées par la gravité).
2. Siphoning stellaire:
- La forte gravité du nain blanche tire la matière (principalement de l'hydrogène) de la surface de son étoile compagnon, formant un disque de gaz autour de lui-même.
3. Accumulation:
- Ce matériau s'accumule à la surface du nain blanc, augmentant sa masse et sa densité.
4. Le déclencheur:
- Au fur et à mesure que l'hydrogène s'accumule, la pression et la température à la surface de la naine blanche augmentent considérablement. Lorsque la température atteint un point critique (environ 10 millions de degrés Celsius), la fusion nucléaire s'enflamme.
5. Fusion explosive:
- L'hydrogène commence à fusionner en hélium dans une réaction en fuite, libérant une énorme quantité d'énergie. Cette énergie fait que les couches extérieures du nain blanche se développent rapidement et violemment.
6. La nova:
- L'explosion, qui peut être plus brillante que toute la galaxie pendant une courte période, est ce que nous considérons comme une nova. Les couches extérieures du nain blanche sont éjectées dans l'espace, créant une coquille de gaz incanseuse.
7. Afterglow:
- La nova s'estompe au cours des semaines ou des mois alors que le gaz en expansion se refroidit et se disperse.
Remarques importantes:
* naines blanches: Les novas ne se produisent qu'avec des étoiles naines blanches, pas d'autres types d'étoiles.
* Novas récurrents: Certains novas peuvent être récurrents, ce qui signifie qu'ils éclatent plusieurs fois. Cela se produit parce que la naine blanche continue d'accréter du matériel de son étoile complémentaire.
* Supernovas vs Novas: Les novas sont nettement moins puissants que les supernovas. Alors que les supernovas impliquent la destruction complète d'une étoile, les novas sont des explosions à la surface d'une naine blanche.
En substance, une nova est une explosion violente et soudaine causée par la fusion thermonucléaire de l'hydrogène à la surface d'une étoile naine blanche, alimentée par l'accrétion de matériau d'une étoile complémentaire.
