Voici pourquoi:
* Les étoiles sont incroyablement éloignées. Alors que nous les percevons comme des points de lumière, ce sont des boules massives de gaz émettant la lumière de toute leur surface.
* La lumière d'une étoile diverge. Étant donné que l'étoile est un grand objet étendu, les rayons lumineux émis par différents points sur sa surface se déplaceront dans des directions légèrement différentes. Il en résulte un cône de rayons lumineux divergeant de l'étoile.
Pourquoi cela semble-t-il comme des rayons parallèles?
La raison pour laquelle nous considérons la lumière des étoiles comme des rayons parallèles est due aux immenses distances impliquées:
* taille angulaire. Même si l'étoile est grande, sa taille angulaire (sa taille elle apparaît dans le ciel) est incroyablement petite en raison de sa grande distance. Cela le fait apparaître comme une source ponctuelle de lumière, avec des rayons qui convergent apparemment à partir de ce point.
* divergence négligeable. Alors que les rayons lumineux divergent, l'angle de divergence est si faible sur la distance relativement courte de la Terre que les rayons apparaissent presque parallèles.
Pourquoi est-ce important pour les télescopes?
Le fait que Starlight ne soit pas parfaitement parallèle est crucial pour les télescopes:
* Focus Light. Les télescopes utilisent des miroirs ou des lentilles pour rassembler et concentrer la lumière à partir d'objets distants. La légère divergence de la lumière des étoiles est un facteur qui doit être pris en compte dans la conception de ces systèmes optiques.
* Limite de diffraction. La limite de diffraction d'un télescope, qui détermine le plus petit détail qu'il peut résoudre, est directement lié à la longueur d'onde de la lumière et au diamètre de l'ouverture du télescope. La divergence de la lumière des étoiles contribue à cette limite, bien qu'elle soit généralement un facteur mineur par rapport à d'autres sources de diffraction.
En conclusion: Alors que Starlight semble arriver dans les rayons parallèles en raison des immenses distances impliquées, elle diverge légèrement. Cette divergence est un facteur important dans la conception et les performances des télescopes.
