1. Séquence principale: L'étoile passe la majorité de sa vie en fusion de l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau, comme une fournaise nucléaire géante. Cette étape s'appelle la «séquence principale».
2. Géant rouge: Au fur et à mesure que le carburant hydrogène s'épuise, le cœur se contracte, se réchauffe et commence à fusionner l'hélium en carbone et en oxygène. Cela fait que les couches extérieures de l'étoile se développent considérablement, la transformant en géant rouge.
3. Nébuleuse planétaire: Le géant rouge finit finalement ses couches extérieures, qui forment un beau nuage éclatant appelé nébuleuse planétaire. Cette nébuleuse n'est pas liée aux planètes, mais plutôt la forme du gaz en expansion ressemble à une planète dans certains cas.
4. nain blanc: Le noyau de l'étoile, maintenant fabriqué principalement en carbone et en oxygène, est laissé pour compte. C'est un objet très dense et chaud appelé nain blanc. Il continue de se refroidir et de s'estomper sur des milliards d'années.
Points clés sur les nains blancs:
* extrêmement dense: Ils ont à peu près la taille de la Terre mais contiennent la masse de notre Soleil.
* pas de fusion: Ils ne fusionnent plus activement des éléments.
* refroidissement: Ils rayonnent lentement leur chaleur, devenant finalement des nains noirs.
Ainsi, une étoile de masse moyenne comme notre soleil mettra fin à sa vie de nain blanc, un beau et fascinant reste d'une étoile autrefois.
