La NASA n'a pas construit le premier télescope placé en orbite. Le premier télescope dans l'espace était le Spoutnik 3 de l'Union soviétique , lancé le 15 mai 1958 . Il transportait une variété d'instruments, y compris un télescope conçu pour étudier le soleil .

Le premier télescope construit par la NASA en orbite était l'observatoire solaire en orbite (OSO-1) , qui a été lancé le 7 mars 1962 .