Les anciens Grecs ont appelé les comètes "Kometai" (κομήται), qui se traduit littéralement par des "aux cheveux longs". Ce nom vient de l'apparence de la comète, avec sa tête lumineuse et sa longue queue fardelle ressemblant à des cheveux.

Ils ont également appelé les comètes "Astēr Kometes" (ἀστὴρ κομήτης), signifiant "étoile poilue". Ce nom met l'accent sur leur nature céleste.

Le terme "Kometai" est devenu la racine du mot moderne "comète".